谢贵妃宠冠六宫六年，却始终不肯生孩子。

她常说：“只有留不住男人的女人，才会把希望押在孩子身上。”

皇上爱极了她这份清醒。

登基第二年，他曾捧着凤印去长春宫，她却亲手推了回去：“臣妾若靠一个后位才能相信陛下爱我，那这份情也太俗了。”

于是中宫空悬至今。

皇上还答应过她，他这一生的第一个孩子，只会由她来生。

为了这句话，六年来后宫无人有孕。

直到宗室以皇帝无嗣为由，请立宗室子为嗣，太后终于逼皇上给个交代。

皇上求谢贵妃停掉避子汤。

她却红着眼问：“陛下当年说爱的是臣妾这个人，如今也要拿孩子来逼臣妾吗？”

说完，她当着满宫妃嫔指向我：“沈婕妤最喜欢孩子，她愿意替陛下生。”

所有人都等着看我受辱。

我站起来，规规矩矩行礼：“臣妾愿意。”

三个月后，我真的怀上了。

那个六年来从不查皇帝行踪、不屑争宠的女人，第一次在皇上来陪我时装了病。

1

谢明珠十八岁入宫。

她是镇国公嫡女，也是皇上萧承璟少年时便认定的人。

听说皇上还是皇子时，曾在春宴上替她挡过惊马，伤口深可见骨。

谢明珠偷偷翻墙进皇子府给他送药，被她父亲知道后关了整整一个月。

后来萧承璟登基，她入宫第一日便封贵妃。

所有人都以为册后圣旨很快会来。

圣旨确实来了，只是谢明珠没接。

她跪在皇上面前，笑着说：“臣妾若靠一个后位才能信陛下爱我，那臣妾爱的便不是陛下，是后位。”

皇上当场把凤印收了回去，从那以后，后位空悬。

宫里人人都说，谢贵妃才是最聪明的女人。

别人争着做皇后，她连皇后都不稀罕，偏偏皇上把皇后的体面一样不少地给她。

她也从不争宠，皇上偶尔去别的妃嫔宫里，她甚至会亲手替他更衣。

我刚入宫那年亲眼见过一次。

那日皇上本已留宿长春宫，柳美人忽然派人来请，说旧疾发作，疼得下不了床。

皇上不悦，谢明珠却主动替他系好披风：“去看看吧，免得人家明日又说臣妾霸着陛下。”

皇上握住她的手：“真不吃醋？”

谢明珠笑得轻松：“臣妾若连这点都怕，岂不是和后宫那些日日盯着陛下行踪的女人一样？”

皇上当晚去了柳美人那里，天还没亮便回了长春宫。

第二日，又赏给谢明珠一整匣东珠。

柳美人气得三日没出门。

谢明珠什么都没抢，皇上自己回来了。

她最享受的，大概就是这一点，所以她也最看不起争宠的女人。

有妃嫔在御花园偶遇皇上，她会笑：“这么巧的偶遇，一年倒有二十次。”

有人求太后晋位，她也会说：“求来的位分，坐着多累。”

至于孩子，她更是不屑。

皇上登基第一年便想要皇嗣，谢明珠却怕疼，也怕生育损伤身体。

她告诉皇上：“臣妾不想十月怀胎，更不想以后人人提起我，都先说一句皇子生母。”

皇上沉默许久，最后答应了，甚至许下更重的一句：

“朕的第一个孩子，只会由你来生。”

谢明珠因此更加笃定自己与众不同。

六年来，皇上极少临幸后宫。

偶尔去了旁人宫里，太医院第二日也会照例送去避子汤。

后宫不是没有人怨过，谢明珠听见后淡淡道：“想靠孩子留住男人，本就可怜。”

这话传到我耳朵里时，我正在数自己的月例银子。

春桃替我不平：“贵妃娘娘不生，也不让旁人生，凭什么？”

我把账本合上：“凭皇上愿意。”

谢明珠能让皇上为她做到这一步，就是她的本事，我羡慕也没用。

我父亲只是五品小官，入宫三年，我从才人熬到婕妤，全靠我安分。

皇上想起我便来坐坐，想不起来，我就关门过自己的日子。

我争不过谢明珠，所以我从没打算争她手里那颗心。

2

皇上登基第六年，宗室终于坐不住了。

前朝连着有人上折子，皇帝膝下空虚，若再无皇嗣，应早择宗室幼子养于宫中，以安国本。

这已经不是催生，是在逼皇上承认自己可能无后。

太后看完折子，当场气病了。

病愈后的第一场家宴，她把皇上和谢明珠都叫去了，后宫妃嫔也坐了一殿。

太后开门见山：“谢氏，避子汤喝了六年，够了。”

谢明珠脸上笑没了：“母后。”

“哀家不逼你今日有孕，你先把药停了。”

谢明珠没说话，皇上这一次也没替她开口。

前朝已经有人开始试探过继人选，萧承璟再爱一个女人，也不可能真把皇位送给旁支。

晚上，他亲自去了长春宫。

第二日整个后宫都知道，两个人吵了架。

据说皇上只说了一句：“明珠，朕想要一个自己的孩子。”

谢明珠便红了眼：“陛下当年说，第一个孩子只会是臣妾的。”

“朕记得，所以朕等了六年。”

“可臣妾不愿意。”

“朕也等了你六年。”

“所以现在等不下去了吗？”

皇上被问得哑口无言。

谢明珠又哭：“原来你当年说尊重臣妾，都是有期限的。”

皇上最吃她这一套，最后还是先低了头。

家宴那日，太后再次提起皇嗣。

谢明珠像是要证明自己真的毫不在意，忽然笑着扫过满宫妃嫔。

“陛下若只是想要孩子，哪里需要臣妾来生？”

她的视线最后停在我身上，。

“沈婕妤上回还抱着宗室进宫的小郡主不肯撒手，喜欢得很。沈妹妹，你愿不愿替陛下生一个？”

满殿安静了一瞬，很快有人笑出了声，谁都听得懂这话里赤裸裸的羞辱。

我在众人的目光站起来："贵妃娘娘抬举臣妾了。"

我转向太后，跪下："陛下需要皇嗣，太后娘娘盼皇孙，臣妾也确实喜欢孩子。若臣妾真有这个福分，自然愿意。"

谢明珠盯了我好一会儿：“沈妹妹倒实在。”

“臣妾没娘娘那么大的本事，只能实在些。”

她脸色淡了一瞬。

当晚，皇上翻了我的牌子。

我跪在昭阳宫门口迎驾，皇上进来后许久没说话，最后问我：“今日贵妃的话，你可觉得难堪？”

“臣妾觉得还好。”

“她把你推出来，是在跟朕赌气。”

“臣妾知道。”

他看向我：“那你还答应？”

我替他倒了一杯茶：“娘娘不愿意，臣妾愿意，这两件事原本就不冲突。”

皇上沉默片刻：“你不介意朕只是为了皇嗣来？”

我笑了：“陛下若说今日忽然对臣妾情根深种，臣妾反倒不敢信。”

他怔了一下，下一刻，竟真的笑出了声。

第二日，太医院没有送避子汤。

这是六年来，皇上第一次主动打破那个“第一个孩子只留给谢明珠”的承诺。

第二日我去请安。

谢明珠一眼便看见我腕上新赏的玉镯，目光停了一瞬，又笑道：“昨夜睡得好吗？”

“很好，多谢娘娘成全。”

她脸上笑容不减：“陛下去你那里，只是为了孩子。”

“臣妾知道。”

“你知道就好。”说完转头便吩咐宫女，“陛下昨日说想吃我做的桂花糕，去御膳房看看材料备好了没有。”

她依旧从容，在她看来，我只是替她解决了一个麻烦。

皇上的心仍旧是她的。

就连那个被她亲手让出去的“第一次”，她也随时可以收回来。

3

三个月后，我有孕了。

太医跪在地上报喜时，皇上明显愣了半晌，随即问了三遍：“当真？”

太医笑道：“已有两个多月，脉象稳健。”

太后知道后，当天便赏了满宫，皇上将我晋为嫔。

谢明珠也来了，她送了一尊白玉送子观音。

“沈妹妹果然有福气。”

“托娘娘的福。”

她目光落在我的小腹上，神色还算平静：“好好养着，若真是皇子，陛下也能安心了。”

她那时大概真心觉得，这只是一个皇嗣，她让出来的，她不在意。

直到怀孕第四个月。

那天皇上原本答应陪她看新排的舞，傍晚，我忽然见了红。

太医匆匆进昭阳宫，消息递到御前，皇上也赶了过来。

好在只是胎像不稳，太医开了药，又叮嘱今夜务必小心。

长春宫的人来请皇上时，他已经起身。

我没有留。

谢明珠准备了半个月的灯舞，皇上答应过她。

可太医忽然补了一句：“娘娘今夜若再见红，须立即施针。”

皇上脚步停住，片刻后，他重新坐下：“朕今夜留在这里。”

来请人的宫女愣了。

半个时辰后，长春宫第二拨人来了。

这次说贵妃头疼。

皇上皱眉：“传太医。”

宫女低着头：“娘娘说，她想见陛下。”

皇上看了一眼我尚且苍白的脸：“告诉她，朕明日去。”

那是六年来，谢明珠第一次等了皇上一整夜。

第二日，她来得很早。

一进门便笑：“妹妹身子可好些了？”

“已经无碍。”

她转头看皇上：“陛下昨夜守了一宿，也不怕累着。”

皇上走过去牵她的手：“你头还疼吗？”

“早好了。”

她笑得还是漂亮。

“臣妾昨夜等到半夜，后来想想，沈妹妹怀着孩子，自然更要紧。”

皇上立刻哄她：“别说气话。”

她靠进皇上怀里，临走前，却回头看了我一眼。

当晚，春桃告诉我：“长春宫昨夜砸了一盏琉璃灯。”

我有些意外，这是谢明珠第一次因为皇上留在别人宫里摔东西。

可真正让她开始坐不住的，是孩子第一次胎动。

我怀孕五个月时，皇上过来用膳。

饭吃到一半，腹中忽然动了一下，我下意识低头。

皇上问：“怎么了？”

“孩子踢了臣妾一下。”

他筷子都放了：“朕能摸吗？”

我愣了愣，把手挪开。

他的掌心刚放上去，孩子又动了一下。

皇上整个人都僵住，片刻后，他像个第一次见世面的普通男人一样笑起来：“他真的会动。”

那晚，他去了长春宫。

谢明珠正陪他下棋，皇上落下一子，忽然笑道：“明珠，今日朕摸到孩子动了。”

谢明珠指尖停在棋子上：“是吗？”

“力气还挺大。”

皇上显然没注意她的脸色，还在说：“朕从前总觉得孩子出生才算有意思，原来还在肚子里就会这样。”

谢明珠半天才笑了一下：“陛下很高兴？”

“自然。”

她手里的棋子落错了位置。

皇上提醒：“明珠，你下错了。”

谢明珠低头看着棋盘，她没有立刻动，过了一会儿才说：“是臣妾走神了。”

那天夜里，长春宫的灯亮到天明。

4

谢明珠开始争宠了。

开始时还很隐晦，皇上来昭阳宫，她会恰好头疼。

皇上陪太后问我胎像，她又恰好胃口不好。

怀孕七个月时，皇上已经走到我宫门口。

长春宫的人匆匆追来：“陛下，贵妃娘娘从台阶上摔了。”

皇上立刻转身，我一句都没留。

第二日才知道，她只是擦破了一点掌心。

下午，柳美人来我宫里喝茶，听完忽然笑了：“贵妃娘娘也会摔跤啊，我当年装病请陛下过去，她知道后还笑我，说留得住人也留不住心，何必把自己弄得那么难看。”

“原来真轮到自己，都一样。”

这句话很快传遍后宫，谢明珠三日没有出长春宫，可她没有停。

从前她从不过问皇上翻谁的牌子，后来每天都要问御前。

从前她最看不起妃嫔给皇上送汤，如今开始亲手熬羹，一日两次送去御书房。

有次皇上忍不住笑她：“明珠最近怎么忽然爱做这些了？”

她脸上的笑僵了一下：“陛下不喜欢？”

“喜欢。”皇上握住她的手，“只是你从前最嫌这些麻烦。”

谢明珠半天没说话，她最害怕的事情终于发生了，连皇上都发现，她正在变成自己从前最看不起的那种女人。

我临产前一个月，恰好赶上她生辰。

太液池边搭了灯台，皇上答应陪她整晚。

酉时，我突然腹痛，太医说有早产迹象。

皇上得到消息，当即起身。

谢明珠第一次当众扯住他的袖子：“陛下。”

皇上回头，她很快松开手，可声音已经发紧：“太医都去了，今日是臣妾生辰，您至少陪臣妾看完烟火吧。”

皇上沉默片刻：“明珠，那可能是朕第一个孩子。”

她脸上的血色瞬间褪尽。

皇上还是走了，那一次孩子没出生，胎像稳住后，皇上后半夜才回长春宫。

谢明珠却整整半个月没有再笑过。

真正生产那日，我疼了整整一天。

皇上和太后都守在外面。

谢明珠派人来了三次。

第一次说头疼，皇上让太医过去。

第二次说心口发闷，皇上站起身，产房里传出我的惨叫，他的脚步停住了。

第三次，长春宫的人直接跪下：“陛下，娘娘说她想见您。”

皇上的脸已经沉了：“让她等。”

一个时辰后，孩子的哭声终于响起来。

稳婆冲出门：“皇子！恭喜陛下，是皇长子！”

太后当场红了眼，皇上快步进去抱孩子。

那孩子刚洗干净，小脸皱成一团，皇上抱得僵硬，连手都不知道往哪里摆。

他低头看了许久，忽然笑了：“这是朕的儿子。”

长春宫第四次来人时，他连头都没抬：“今日别再来了。”

当天夜里，谢明珠真的病了。