我被认回王府第三个月，父王母妃奉诏离京，把我和姐姐交给世子哥哥照看。

哥哥却连夜告诉我们，父王得罪了御史，皇帝正在查靖王府，现在每花一两银子，都可能成为父王贪墨的证据。

姐姐当场摘了金钗。

我在民间见过被抄家的官眷，更不敢大意。

于是我们遣了丫鬟，停了燕窝，刨掉后院牡丹种红薯，还在床底藏了三十个干馒头。

三个月后，父王提前回京。

刚进后院，就看见两个女儿穿着粗布衣，吭哧吭哧往外拖一辆破板车。

父王脸色大变：“你们干什么去？”

我擦了把汗：“父王放心，我们都准备好了。”

“准备什么？”

姐姐掀开车上的破棉被，里面整整齐齐码着干粮、火石、草鞋和两把小锄头。

我认真道：“流放啊。”

父王沉默了。

半晌，他缓缓转头，看向正准备从后门溜走的世子哥哥。

1

我今年六岁。

出生那年，母妃在柳州附近遇上乱军，奶娘抱着刚满月的我逃出驿馆，与王府护卫走散。

后来她辗转把我带进柳州，在我三岁那年病死，我又被一户卖豆腐的人家收养。

直到今年春天，靖王府的人才凭奶娘留下的半块玉佩找到我。

回府那天，我一路都在担心姐姐萧姝会不喜欢我。

柳州说书先生讲过，富贵人家的姑娘最爱争东西，姐妹之间多吃半碟点心、少得一支簪子，都能记上很多年。

姐姐比我大一岁，是靖王府正经的长郡主，我突然回来，她要是不高兴，好像也很正常。

结果见面第一晚，她抱着枕头钻进我屋里，问我：“你以前在柳州睡觉，有人陪吗？”

我摇头，她立刻把枕头扔到床上：“那我陪你。”

那晚我们挤在一张床上说了很久的话。

姐姐问柳州有什么好玩的，我告诉她河里能摸螺蛳，巷口冬天有糖炒栗子，三文钱就能买一小包。

她惊讶得眼睛都圆了：“三文钱就可以买糖炒栗子？”

我也很惊讶：“你们京城的栗子很贵？”

姐姐认真想了半天：“不知道，我买东西从来没自己付过钱。”

我们同时觉得对方的日子过得很奇怪。

我回府第三个月，皇伯伯忽然下旨，让父王去北境巡视军务。

父王年轻时腿上中过箭，这两个月一到阴雨天旧伤就疼，母妃不放心，向宫里禀明后随他同行。

临走前，母妃把我、姐姐和哥哥萧承璟都叫到正院。

桌上摆着一个装银票的匣子，母妃当着账房周先生和内院管事的面交代：

“这里五千两不是王府公账，只管两个姑娘这三个月的衣食药膳和内院临时支用。府中粮米、下人工钱、马厩都有自己的账，不许混着来。”

她又特意看向哥哥：“宁宁以前在外头亏了身子，药膳不能停。阿姝幼时手受过寒，清早练琴要备热水，这些都不能省。”

哥哥靠在椅子上，一脸不服：

“我又不是后哥。”

父王淡淡看他一眼：“你要是真让人放心，你母妃也不用说这一遍。”

我和姐姐没忍住笑了。

哥哥瞪我们：“笑什么？等父王母妃走了，你们两个可就归我管。”

那时我只觉得他嘴硬。

父王母妃离京还不到半日，哥哥就突然派人把我和姐姐叫进书房。

他不但关了门，还让贴身小厮守在外头。桌上放着一张烧了一半的纸，哥哥脸色发白，连平时那副吊儿郎当的样子都没了。

姐姐被他吓住：“哥哥，出什么事了？”

哥哥沉默很久，才压低声音道：“父王这次去北境，不只是巡视。御史台有人怀疑他私养兵马，皇伯伯表面让他查军务，实际上是在夺兵权。”

我心里猛地一沉。

哥哥继续道：“这事现在还没公开，你们出去后一个字都不能说。若是传出去，被御史抓住话柄，就是我们自己往父王身上添罪。”

姐姐的脸一下白了：“那父王会死吗？”

哥哥没有回答。

他越不回答，我越害怕。

我忽然想起柳州被抄家的那个县丞。

那天官兵把宅门封死，女人孩子全被押上囚车。一个和我差不多大的小姑娘鞋掉了，哭着想回去捡，官差连停都没让停。

我手心一下凉了。

哥哥又拿出一本账册：“现在王府也有人盯着。你们院里每多花一两银，将来都可能被翻出来，说父王奢靡，说这钱来路不干净。所以这三个月，能省的都先省。”

姐姐立刻摘下手上的玉镯：“这个也不能戴吗？”

哥哥迟疑一下：“先收起来。”

我问：“母妃留下的五千两呢？”

哥哥神色明显变了一瞬，很快道：“那才是最扎眼的一笔。最近谁动谁倒霉，能不用就别用。”

姐姐紧张地问：“那赵妈妈她们知道吗？”

“不知道。”哥哥立刻沉下脸，“知道的人越多，父王越危险。你们两个若真想救父王，就谁也不许问。”

我和姐姐都不敢再说话。

当天晚上，我没喝厨房送来的药膳。

半夜胃里难受，姐姐偷偷爬起来，摸黑给我找糕点。盒子才刚打开，门外就传来脚步声。

哥哥站在门口，看着我们手里的糕点，脸色一下沉了：“我白天说的话，你们这么快就忘了？”

姐姐吓得立刻把盒子合上。

哥哥走后，她缩进被子，很久才小声问我：“宁宁，我们是不是差一点害了父王？”

我捂着还在疼的肚子：“以后不吃了。”

这是父王母妃离京的第一天，也是我第一次觉得，原来一块糕点真的可能害死人。

2

第二天，姐姐院里的春桃被送走了。

哥哥说王府正在风口上，人越多嘴越杂，所以两个院子只留下年长嬷嬷和负责洒扫的婆子，其余贴身丫鬟暂时遣去庄子。

姐姐舍不得春桃。

春桃从她三岁起就在身边，听说要走，跪在院子里哭得眼睛都肿了。

姐姐跑去找哥哥，急得声音发颤：“春桃不会乱说话，我保证。”

哥哥正坐在廊下试一双新马靴，闻言头也没抬：

“你保证有什么用？真有人从她嘴里套出一句话，你能替父王去御史台解释？”

姐姐一下不说话了。

春桃临走前，偷偷把自己做的一小袋桂花糖塞给姐姐。

晚上姐姐从里面拿了一颗，掰成两半，一半给我，一半自己含着。

谁也舍不得嚼。

三天后，赵妈妈拿着膳食单来问两个院子的饭食是不是照旧。

哥哥扫了一眼，直接划掉好几项：

“燕窝、乳鸽、鱼羹都停，普通饭菜就行。”

赵妈妈皱眉：“王妃走前特意交代，小郡主的药膳不能断。”

哥哥语气有些不耐：“只是停几日，等风声松些再说。父王走前让我照看两个妹妹，这些事我心里有数。”

我正好站在门外。

赵妈妈出来看到我，欲言又止：

“小郡主……”

我赶紧摇头：“没事。”

哥哥说过，不能问。

所以哪怕我很想知道父王是不是真的要被抓，也一个字不敢多说。

晚上我和姐姐只吃青菜豆腐，碗里还有一个鸡蛋。

姐姐习惯性把鸡蛋夹给我，我又夹了回去：“你也要吃。”

她压低声音：“我是姐姐。”

我想了想，把鸡蛋从中间分开：“那一人一半。”

我们吃得很慢。

我以为这样已经够省。

第七天，周先生来找哥哥。

我本来是替姐姐送一个绣歪了的香囊，刚走到书房外，就听见周先生压着声音道：

“世子，前日您从内院临时账支走八百两，今日又要六百。王妃临行前说得清清楚楚，这笔银子是留给两个姑娘和内院应急的。”

哥哥道：“我几天后便补。”

周先生声音更沉：“

您上次也是这么说。您只能支临时账，公账碰不得。再这样下去，五千两怕撑不到王爷回来。”

我抱着香囊，一路跑回姐姐屋里。

姐姐听完，脸都白了：“哥哥是不是在拿钱救父王？”

我也是这么想的。

那笔钱连我们自己都不敢碰，哥哥却冒着危险拿出去，一定是在做很重要的事。

于是我们更不敢花。

没过几天，姐姐练琴前常用的热水也停了。

天气虽然已经入春，清早还是凉。她幼时手受过寒，手指一冷就僵。以前练琴前，春桃都会端一盆热水让她泡一会儿，可现在哥哥说热水、银炭都属于额外支用，能少一项是一项。

姐姐练了一刻钟，指节就红了。

我看见她偷偷把手藏进袖子里，便说：“今天不练了。”

姐姐摇头：

“母妃回来要查功课。”

她对着手指哈了几口气，又继续按琴弦。

晚上，她右手已经肿起来。

我急着去请府医，哥哥身边的小厮却说世子不在府里。

“他去哪儿了？”

小厮支支吾吾：“有事。”

我只能自己带嬷嬷去找府医。

回来时路过后门，看见哥哥惯常骑的那匹马正拴在廊下。马鞍旁挂着一个锦盒，里面露出半张帖子。

我认字不算多，却认得上面最大的三个字。

醉仙楼。

第二天，我忍不住问哥哥：

“你昨晚去醉仙楼了吗？”

他手里的茶盏停了一下：“谁告诉你的？”

“我看见马了。”

他的脸立刻沉下来：“萧宁，你才回王府多久，就学会查哥哥行踪了？”

我被问得一愣。

姐姐赶紧挡在我前面：“她只是担心你。”

哥哥盯着我们两个看了一会儿，语气才缓下来：“我去见的是能帮父王的人。有些事你们两个小孩不懂，别乱问。”

我和姐姐同时松了口气。

原来哥哥真的是在救父王。

晚上，姐姐把剩下的桂花糖重新包好，放进柜子最里面。

我问：“不吃了吗？”

她认真道：“等父王平安回来再吃。”

3

父王离京第十二天，王府突然来了一队兵部的人。

我和姐姐正在后院玩，前院忽然乱起来，管家一路走进来：

“两位郡主先回院子，前厅来了客，没有吩咐不要出来。”

姐姐脸一下白了。

她下意识问：“是不是……”

话说到一半，又硬生生咽了回去。

哥哥说过，这件事不能让任何人知道。

我们回院后还是坐不住，偷偷躲在月洞门后往前厅看。十几个穿公服的人进了门，为首的人腰间还佩着刀。

姐姐的手一下抓紧我的袖子：“宁宁，他们是不是来抓父王的？”

我也不知道。

可我脑子里已经全是柳州那辆囚车。

当天，我们第一次真正准备起了流放。

姐姐把首饰匣抱出来，里面有金钗、珍珠和玉佩。我立刻按住她：“这些不能带。”

她不明白：“为什么？”

“柳州人说抄家会搜身，藏金银被搜出来会挨打。”

姐姐脸都吓白了，立刻把匣子又塞回床底。

我们最后只敢留下两双旧鞋、一件厚披风和厨房剩下的几块硬饼。

傍晚，那队人离开王府。

哥哥回来时，姐姐扑过去问：“他们为什么没抓人？”

哥哥明显愣了一下，很快道：“只是来查点东西。”

“父王是不是更危险了？”

他还是没正面回答，只摸了摸姐姐的头：“别怕，有哥哥在。”

我信了。

第二天，我经过哥哥书房时，刚好听见他在训两个嬷嬷：

“父王母妃不在，我想让两个妹妹学着节俭持家。她们若闹着要这要那，不必事事顺着，免得一离开母妃便什么都不会。”

这下我终于明白，原来王府下人都以为哥哥是在教我们持家。

难怪赵妈妈觉得奇怪，却没有真的拦。

我反而更不敢把父王被查的事情说出去。

月底，厨房又送来一张内院采买单。

哥哥看了一眼就皱眉：“怎么还要三百两？”

赵妈妈终于忍不住：

“世子，公账自有公账，您如今减的是两位郡主和内院的用度。再减，她们吃什么？”

哥哥不以为意：“普通饭菜一样能吃。”

当天，我们院里的饭菜又少了。

我在柳州吃过更差的，倒没什么。

姐姐却明显瘦了一圈。

偏偏这时候，她的生辰到了。

往年生辰，母妃都会亲手给她煮一碗长寿面。

今年母妃不在，我把自己带回王府时还剩下的十七文钱全翻了出来，偷偷求赵妈妈给姐姐煮碗面，再卧一个鸡蛋。

赵妈妈看了我半天：

“一碗面而已，府里还不至于吃不起。”

我坚持把铜钱塞过去：“要记清楚，不能乱花王府的钱。”

姐姐看见那碗面，眼睛一下就红了。

她才吃两口，哥哥就来了。

他身上带着酒气，袖口还沾着金粉。看见桌上的面，第一句话就是：

“谁让厨房另开小灶的？”

姐姐立刻放下筷子：“是宁宁给我的。”

哥哥看向我：“我说过多少次，现在不要添额外花销。”

我第一次有点生气：“是我自己的十七文。”

“你如今吃的是王府的，用的是王府的，你的钱难道不是王府的？”

我张了张嘴。

那十七文其实是柳州养父养母塞给我的。

可哥哥已经端起那碗面。

姐姐下意识拉住他袖子：“哥哥，今天是我生辰。”

哥哥动作顿住。

我以为他会把面放下。

可下一刻，他还是把姐姐的手拨开：“阿姝，懂点事。父王如今什么处境，你还惦记着过生辰？”

姐姐的手慢慢垂下来。

“我知道了。”

那天晚上，她一句话都没哭闹。

只是躺下以后，背对着我轻声问：“宁宁，我是不是很不懂事？”

我心里像塞了什么东西：“不是。”

她过了很久才嗯了一声。

第二天早上，我经过前院，一个醉仙楼伙计正来给哥哥送落下的玉佩。

他笑着对小厮说：

“昨夜世子给温公子庆生，一桌六百两的席，喝到半夜，连贴身玉佩都忘了带走。”

我站在廊下，很久没动。

六百两。

姐姐那碗长寿面，只用了十七文。

4

我开始怀疑哥哥。

可我没有立刻告诉姐姐。

她太信他。

我也一遍遍告诉自己，也许哥哥昨晚真的是为了父王。那些人家里在朝中做官，他请一顿酒，说不定真的能换来一句好话。

我偷偷去了账房。

周先生正在拨算盘，我趴在桌边问：“六百两能买多少碗长寿面？”

他愣了一下：“小郡主问这个做什么？”

“就想知道。”

周先生看我一会儿，才道：“寻常人家一碗面不过十来文。六百两若都拿来买，怕是一条街的人吃几个月都吃不完。”

我一下不说话了。

姐姐生辰只想要一碗面。

哥哥却说她不懂事。

周先生刚想问我是不是出了什么事，门口忽然传来哥哥的声音：“宁宁，你在这里做什么？”

我回头。

哥哥站在门口。

他让周先生先出去，然后把门关上：

“你是不是听见什么了？”

我抬头问：“哥哥，父王真的要被抄家吗？”

他的眼神明显变了一下，很快又恢复正常：“当然。”

“那你为什么可以花六百两喝酒？”

哥哥沉默一会儿，忽然叹气：

“昨晚那几个人，家里在御史台和兵部都有人。父王真出了事，他们一句话也许就能救命。你以为我愿意低声下气陪他们喝？”

我愣住：“真的？”

哥哥摸了摸我的头：“我骗你干什么？宁宁，你在外面吃了六年苦，好不容易回来，我也想让你过好日子。可现在不是时候。”

我心里的怀疑又一点点散了。

甚至开始觉得自己不该偷偷查他。

回去后，我只告诉姐姐：“哥哥真的是在想办法救父王。”

姐姐立刻点头。

从那以后，我们更认真地省钱。

我以前在柳州时跟着养母埋过红薯。

后院花圃边正好有一小块松土，我便让嬷嬷找来几块发芽的红薯，自己拿小铲子挖坑埋进去。

姐姐蹲在旁边，裙摆沾了泥：“真的能长出来？”

“能。”

“多久？”

“我不知道。以前都是养母种，我只帮着埋。”

姐姐认真看着那几道小土沟：“那等它长出来，我们就留着。”

我点头：“万一真要流放，路上能吃。”

我们没有真去种大片的地。

两个小孩也干不了那些活。

只是把那几块红薯当宝贝一样，每天早上起来先去看一眼，偶尔拿小瓢浇点水。

姐姐以前连泥都不愿碰。

现在蹲在花圃边，裙摆脏了也只是拍一拍。

她甚至认真问我：“要是我们被流放的时候它还没长好怎么办？”

我想了想：“那就留给父王。”

姐姐马上皱眉：“父王都流放了。”

我们两个同时沉默。

第二个月初，宫里忽然来了圣旨。

太监一进王府，我和姐姐脸都白了。

哥哥也匆匆赶来：“今天不许去前厅。”

姐姐紧张地问：“是不是皇伯伯……”

“别问。”哥哥直接打断她，又让嬷嬷关紧院门。

我们趴在门缝边听了半天，什么都听不清。

半个时辰后哥哥回来，脸色很沉。

我冲过去：“是不是父王出事了？”

他只说：“事情比我原先想得更麻烦。”

姐姐声音都开始抖：“圣旨说了什么？”

哥哥没有回答，只道：

“从今日起，你们连院门都不要随便出。”

那晚我和姐姐彻底睡不着。

我们把床底的干粮全拖出来，十二块硬饼、七个馒头、一小包盐，还有春桃临走时偷偷塞下的半袋桂花糖。

姐姐蹲在旁边问：“流放要走多久？”

“不知道。”

“这些够吗？”

我盯着那点东西，摇头。

远远不够。

姐姐沉默了很久，突然说：“宁宁，我们得自己挣点钱。”

5

我会缝最简单的荷包。

姐姐琴棋书画都学过，却从来没想过这些东西可以换钱。

她第一次绣荷包，把两只鸳鸯绣得像两只胖鸭子。

我看了很久：“这个真的有人买吗？”

姐姐不高兴：“这是鸳鸯。”

“那最好跟买的人说。”

她瞪我半天，自己先笑了。

我们不敢出府，就偷偷求厨房采买的王婶帮忙。

王婶一开始怎么都不肯：“两位小祖宗若缺银子，去找世子就是，哪有郡主偷偷卖荷包的？”

姐姐紧张得脸都白了：“不能告诉哥哥。”

我赶紧补了一句：“哥哥让我们学持家，我们只是想自己试试。”

王婶大概真把这当成哥哥给我们的功课，最后还是帮着把荷包带了出去。

第一个卖了二十文。

姐姐捧着那二十文，比收到金簪还高兴。

我们拿十文买了能久放的粗粮，五文补针线，最后五文藏进床脚的小瓦罐。

钱一点点多起来。

三十文，八十文，一百二十文。

姐姐每晚都要把铜钱倒出来数一遍。

我开始觉得，就算真的被流放，我们也不会马上饿死。

可第三个月刚开始，王婶帮我们卖荷包的事被哥哥发现了。

哥哥把我们叫进书房。

桌上摆着那个小瓦罐，还有姐姐没卖出去的两个荷包。

他脸色很难看：“谁让你们干这些的？”

姐姐有些怕，还是道：“我们没花王府的钱。”

“堂堂郡主，让下人拿绣品出去卖，传出去像什么样子？”

我忍不住：“可你说王府会被抄家。真去流放，我们总得会挣钱。”

哥哥脸色僵了一下，忽然把小瓦罐拿起来：“这些钱我替你们收着。”

姐姐立刻急了：“不要，这是我们的。”

“阿姝。”

“这是我和宁宁挣的！”

姐姐第一次扑过去抢。

哥哥没想到她会反抗，手臂下意识一扬。

啪的一声。

瓦罐掉在地上。

铜钱滚得到处都是。

姐姐站在那里，眼圈瞬间红了。

那是我们一个多月攒下来的钱。

哥哥也愣住，弯腰想捡。

姐姐已经先蹲下去，一枚一枚往怀里收。

她没有哭，只低着头道：“哥哥，这不是王府的钱。”

我也蹲下来帮她。

捡到桌子底下时，我忽然看到脚边压着一张纸。

上面有父王的名字。

我认字已经比刚回王府时多了一些，可整封信还是看不懂，只认出了几行。

“圣上嘉奖。”

“归期或提前。”

“阿姝生辰。”

“宁宁药膳。”

我的手一下停住。

哥哥顺着我的视线看过来，脸色骤然变了。

他弯腰就要拿。

我比他快一步抓住信，转身递给姐姐：“姐姐，你看。”

姐姐比我认字多。

她接过去，一字一句读下去。

“圣上嘉奖北境军务，归期或提前。府中一切可好？阿姝生辰可曾好好操办？宁宁药膳不可断……”

读到这里，她的声音停了。

书房里安静得只剩呼吸。

我盯着哥哥：“父王不是要被抄家吗？”

哥哥站在那里，脸上一点血色都没有。