上一世，兄长萧翊陪新婚妻子沈婉柔去清梵寺还愿，途中马车坠下断魂崖。

三日后，嫂子沈婉柔说夫君坠崖后她受惊早产，拼死留下了萧家唯一的血脉。

我信了。

父亲膝下只有我与兄长两个儿子。

兄长一死，我为了亡兄终身未娶，将那孩子接到身边养了十五年，替他请封世子，甚至准备让他承袭靖国公府。

圣旨下来那天，那孩子和嫂子一起在端来的补汤中下了毒药。

临死前，嫂子巧笑嫣然：

“能替我和弘郎的孩子请封世子，我谢谢小叔。”

“下辈子，聪明些。”

再睁眼，我回到兄长坠崖前三个时辰。

这一次，我没有拦住那辆驶向断魂崖的马车，只是提前把兄长换了下来。

三日后，沈婉柔果然披麻戴孝，抱着一个男婴来。

我接过孩子，红着眼笑了：

"认，当然认。七日后开宗祠，我亲自让他认祖归宗。"

1

"二公子，大公子的马车已经出城了！"

马蹄踏过山道，我攥着缰绳的手全是冷汗。

就是今日。

上一世午时三刻，兄长萧翊乘坐的马车在断魂崖车轴断裂，连人带车坠进百丈深谷，车夫却"侥幸"活了下来。

他说马匹突然发狂，自己被甩出去，醒来时马车已经坠崖。

所有人都说他命大，直到我死，我都没有怀疑过这句话。

可重活一世，我才想明白。

若真是意外，他为什么偏偏能在马车坠崖前被"甩"出去？

上一世兄长死后，我曾亲自去过断魂崖。车轴断口平整，后来沈婉柔却告诉我，那是坠崖时撞断的。

如今想来，哪里是撞断，分明早被人动过手脚。

"按计划来。"

我勒住马，前方山道突然传来惊叫。一辆装满木炭的货车横倒在路中央，麻袋散了一地，正好将山道堵死。

靖国公府的青篷马车不得不停下来。

车夫李三跳下车，怒骂："怎么赶的车？没看见后面是国公府的车驾吗！"

货郎连连赔罪。

车内很快传来兄长萧翊的声音："怎么了？"

我戴上斗笠，从林间小路绕到后方。贴身长随墨竹早已等在那里，他身旁还站着一个与兄长身形相仿的青年，是我养在府中的侍卫青松。

我将披风递给他："记住，到石亭附近便下车。"

青松点头："公子放心。"

我这才走向马车。

兄长看见我，满脸错愕："阿珩？你怎么在这里？"

"我来接你。"

我抓住他的手。

他和沈婉柔新婚燕尔，眉眼间还带着温润笑意，全然不知大难临头。

兄长更疑惑了："接我？"

"兄长什么都别问，现在跟墨竹从后面下车。"

他皱眉："可婉柔说今日必须去清梵寺还愿……"

我压低声音："你今日若去了，可能回不来。"

他脸色骤变："你知道什么？"

"现在来不及解释。"我眼眶发热，"哥，你信我一次。"

兄长看了我许久，终于没有再问。

墨竹扶他从另一侧下车，迅速钻入林间。

青松披上兄长的鹤氅，戴着斗笠重新坐进车里。

不久，山道被清开。

车夫李三回来，只隔着车帘问："大公子，可有受惊？"

青松压低声音咳了一声。

兄长这几日染了风寒，声音本就有些哑。

李三没有怀疑，重新赶车。

我带人从林中小路跟上。

距离断魂崖还有两里时，马车经过一座废弃石亭。

青松按计划敲了敲车壁："停车。"

李三皱眉："公子，前面就到了。"

青松捂着腹部：

"我不舒服，要吐。"

车刚停，他便跌跌撞撞冲进石亭后方。

李三不耐烦地等了片刻，里面忽然传来一声："好了。"

那声音是提前藏在石亭后的另一名小厮发出的。

紧接着，一道披着相同鹤氅的身影从石亭另一侧掠进林中。

李三隔着树影，只当大公子重新上了车，根本没掀帘查看，继续赶路。

我站在高处，盯着那辆已经空了的马车。

午时三刻，李三突然放慢速度。

下一刻，他猛地从车辕跳下，抱头滚向路边。

几乎同时，车轴断裂，马匹受惊，空马车冲破木栏，轰然坠入断崖。

我浑身发冷。

没有马突然发狂，也没有侥幸逃生。

他连什么时候跳车都算好了。

李三爬起来后甚至没往崖下喊一声，只从怀里摸出短哨。

一长，两短。

远处立刻传来回应。

我没有让人抓他，反而悄悄退回树林。

现在抓一个车夫太早。

我要让他回去告诉沈婉柔，萧翊死了。

只有这样，那个上一世被他们送到我怀里的孽种，才会再次出现。

2

当晚，萧翊坠崖的消息传遍京城。

父亲萧远山赶去断魂崖，我留在府里等。

不到一个时辰，沈婉柔便回来了。

她连衣服都没换，挺着肚子跌跌撞撞闯进正堂，发髻散乱，哭得梨花带雨：

"阿珩，夫君呢？"

我抬眼看她。

上一世她也是这副模样，眼睛通红，声音发颤，柔柔弱弱仿佛风一吹就倒。

我曾经真的以为，她爱惨了兄长。

"没找到。"我的声音很轻，"崖底连着暗河。"

沈婉柔身体晃了一下，扶住桌沿，眼泪瞬间掉下来：

"怎么会……今早他出门时还说，等从清梵寺回来，要给孩子取个名字。"

她说着便捂住脸，肩膀不断发抖，哭得几乎晕厥。

我只觉得恶心。

我问："为什么今日一定要去清梵寺？"

沈婉柔动作顿了顿，抽泣道：

"我母亲说我这一胎不稳，让我们去还愿……"

"马车谁准备的？"

"府里管事。"

"车夫呢？"

"听说摔伤了。"

答得滴水不漏。

我没有继续问。

沈婉柔反而抬起头，泪眼朦胧地看着我：

"二弟怀疑我娘家？"

"我兄长死了。"我盯着她，"我不能问？"

她沉默片刻，声音软下来，带着哭腔：

"当然能。夫君是我的天，我比任何人都想查清楚。"

上一世，她也查了。

查了半年。

最后车夫"畏罪自尽"，事情不了了之。

我低头擦掉眼角并不存在的眼泪：

"那便查吧。"

沈婉柔坐了很久才走。

临出门时，她突然停下：

"二弟，还有一件事……"

我抬头。

她欲言又止，抚着肚子，柔柔弱弱地摇头：

"算了，你……节哀。"

我知道她想说什么。

孩子。

上一世也是如此。

第一日暗示，第二日铺垫，第三日便把孩子送到我眼前。

门关上后，屏风后的暗门才被推开。

兄长走出来，脸色惨白："她真的……"

我扶住他。

他却摇头，声音发颤："那辆车，真的是她安排的？"

"现在还不能确定是不是她亲自下令，但李三一定知情。"

我没有为了情绪直接定死。

兄长闭上眼，过了很久，忽然道："阿珩，我还有件事没告诉你。"

"什么？"

"半月前，我在婉柔妆奁底层看见过一张文书。"

我心头一沉："什么文书？"

他攥紧拳头："写的是我若身亡，由她腹中子承袭爵位，族中不得异议。"

父亲膝下虽有我与兄长，但兄长是嫡长子，若他身亡，我终身未娶，爵位确实可能落到他"遗腹子"头上。

我终于明白。

上一世那个孩子为什么非要成为兄长的儿子。

沈婉柔图的不只是萧家血脉。

她还盯着靖国公府的爵位。

第二日，府中开始布置灵堂。

没有尸身，便以衣冠入棺。

沈婉柔在灵前哭晕两次，连大夫都请了三次，说在如此伤心，恐怕会“早产”。

第三日清晨，我正在给兄长的牌位上香，府门外突然乱起来。

"二公子！少夫人早产了！"

我去了兄长的院子。

沈婉柔脸色苍白，怀里抱着一个襁褓。

她身后跟着个乳母，低着头，看不清神色。

沈婉柔哭得气若游丝：

"二弟……断崖下有一间猎户木屋。山民找到相公时，他已经受了重伤，附近周家村的赤脚大夫替他疗伤。"

她声音哽咽："后来山洪冲下来，我的人赶到时，夫君的遗体已经被冲进暗河。"

“我听闻夫君死讯，这才早产发动，幸而给夫君留下一个血脉，不然我干脆跟着夫君去了。”

她把每个细节都说得清清楚楚，显然早已准备好了。

"他临死前只让我照顾好我们的孩子。"

沈婉柔掀开襁褓。

一个刚出生不久的男婴正在熟睡。

我看着那张小脸。

上一世十五年，我曾把他当成兄长留给我的最后一点血脉。他发烧，我守过整夜；他被人嘲笑没有父亲，我逼着对方全家登门道歉。

最后，也是他把那碗药递给我。

我伸手："给我吧。"

沈婉柔明显松了口气，柔柔弱弱地把孩子递来：

"二弟，这是夫君唯一的骨血……"

我把孩子抱进怀里：

"兄长用命留下的骨肉，我当然认。"

她痛哭不止。

我抬起眼："不过，兄长死得这样惨，这孩子的身份便更不能含糊。"

沈婉柔笑意微僵，抬起泪眼："二弟的意思是？"

"七日后，开萧氏宗祠。请宗正寺、萧沈两族长辈都来。"

我摸了摸孩子的小脸："让他堂堂正正认下自己的父亲。"

3

沈婉柔答应了。

可当天晚上，她便派人来接叫我过去。

"孩子刚出生，身体弱，离不开母亲。"

“二弟把孩子给我照料吧。”

我看着她："不是说早产伤身，嫂子应该好好养着身子？"

沈婉柔脸色微沉，随即又落下泪来："二弟，他姓萧，是夫君的嫡子。"

"我知道。"

我笑了一下："嫂子怕什么？"

她没回答，只是用帕子拭泪，一副被我欺负了的模样。

这孩子留在我手里，对他们而言显然是个隐患。可现在硬抢，更显心虚。

最后还是府中老夫人出面。

她说认祖前，孩子需先回东院祭告萧氏祖先，再沐浴更衣，这是规矩。

我没有阻拦："好。"

沈婉柔明显意外。

她大概以为我会死死扣着孩子。

我甚至亲手把襁褓递给乳母。

乳母姓周。

她从进府开始便一直低着头。

我没有像上一世那样忽略她。

孩子哭时，所有人都手忙脚乱，她却下意识托住孩子后颈，轻轻拍了两下，孩子立刻安静。

我记住了，只是没有开口。

当天傍晚，侧门悄悄离开了一辆马车，我的人便跟了上去。

他们在城南绕了一圈，最后停在一座不起眼的别院。

周娘子抱着孩子进去。

半个时辰后，周娘子才重新抱着孩子出来。

"谁的宅子？"

护卫低声道："挂在一个死了十几年的商户名下。但属下查过，真正替宅子交税银的人，是二老爷身边的管事。"

我手里的茶停在唇边："哪个二老爷？"

"萧崇。"

我半晌没说话。

二叔。

祖父庶出的幼子。

这些年一直替父亲打理族田和几间铺子。

上一世兄长死后，他是第一个赶来安慰我的长辈，也是他劝我："孩子没有父亲，你这个叔叔不疼他，还有谁疼？"

后来我把那孩子接进府中，请先生、入族学、结交宗亲，二叔事事帮忙。

我一直以为他是真心疼这个没爹的孩子。

现在看来，他是在帮自己。

父亲听完便要起身：

"我去拿人。"

我拦住他："不能现在拿。"

"别院里只有一个乳母，就算抓到二叔的管事，他们也能说是碰巧借住。"

父亲脸色铁青："那你要等到什么时候？"

"等他们亲手把假话写成真的。"

我看向供桌上的兄长牌位：

"沈婉柔不是说是早产吗？那我就让她在萧家祖宗面前，再说一次。"

夜里，我去了密室。

兄长已经知道城南别院与二叔有关。

他坐了很久，才轻声道："二叔为什么要害我？"

"未必只是害你。"

我蹲在他面前："兄长，他们真正想要的，可能是整个靖国公府。"

他猛地抬头："那婉柔腹中的孩子……"

"她腹中不是你的骨肉。"

我握住他的手："宗祠那天，你先待在后院。什么时候听见三声叩案，再出来。在那以前，不管听见什么，都别露面。"

兄长点头："好。"

4

七日后，萧氏宗祠大开。

沈婉柔抱着孩子进门时，族中长辈几乎已经到齐，宗正寺也来了人。

二叔萧崇最后一个到。

他看见我，先长叹一声："阿珩，瘦了。兄长没了，你要保重。"

我看着他那张慈祥的脸。

上一世我曾无数次相信它。

"多谢二叔。"

他又看向沈婉柔怀里的孩子："好在还留下这么点骨血，人总得往前看。"

我笑了笑："二叔说得对。"

香烛燃起，族谱被放上供桌。

沈婉柔准备抱孩子上前，我却抬手："等等。"

所有人看向我。

"兄长死无全尸，这孩子又是早产。既然今日要认祖，总该把来历说清楚。"

沈婉柔眼神微沉，随即落下泪来：

"二弟，你这是要逼我去死？"

“我拼死给你们萧家留下血脉，你这么质疑孩子，以后他还怎么活？”

"正因如此，才更要写清楚。"

我让人取来纸笔：

"以后若有人质疑他的身份，嫂子今日亲笔所书，就是最好的证明。"

这句话戳中了她。

沈婉柔坐下，捏着笔的手微微发抖，一副弱不禁风的模样。

我问："孩子生父？"

"萧翊。"

"何日所生？"

"五月初九，酉时三刻。"

"早产？"

"对，如今身子尚且虚弱。"

"兄长死前说了什么？"

沈婉柔停了一下，抽泣道："他把孩子交给我，说……让我一定照顾好我们的孩子。"

“确认是兄长的孩子对吗？”

沈婉柔哭的更加厉害。

萧崇在旁开口："阿珩，婉柔刚失去夫君，你何必这样逼她？"

我转头："二叔心疼她？"

萧崇皱眉："我只是不想你兄长死后还不得安宁。"

"那就更该写清楚。"

我重新看向沈婉柔："是否为兄长亲生？"

宗祠里所有人都在等。

她终于咬牙，泪珠滚落："是。"

我笑了："写。"

她只能把每一句都写下来，最后按下手印。

我又看向萧崇："二叔刚才说，这孩子是兄长留下的骨血。你见过他？"

萧崇没有立即回答。

我故意道："城南那座别院，你不是去过吗？"

他眼底明显变了一下，只有一瞬，随后笑道：

"去过。婉柔生下孩子后，让我看了一眼。她六神无主，我是长辈，自然要帮她。"

"所以二叔也能作保？"

"自然。"

"那便请。"

纸送到他面前。

萧崇骑虎难下，只能落笔。

两份文书写完，我将它们收好，然后抬手，在案上敲了一下。

两下。

三下。

沈婉柔并没有注意，还在低头拭泪。

我反而继续道：

"既然孩子身份无疑，我愿意向陛下请旨，将来让他承袭靖国公府。"

整个宗祠瞬间沸腾。

沈婉柔猛地抬头，眼里的狂喜几乎藏不住。

萧崇更是立刻道：

"好！阿珩，你能这样想，他泉下有知，也能安心。"

"是吗？"

一道男声从门外传来。

所有声音骤然消失。

沈婉柔整个人僵住。

宗祠大门缓缓打开。

萧翊穿着一身素衣，一步一步走进来。

沈婉柔怀里的男婴忽然哭了。

萧翊停在她面前，看了一眼孩子，又看向这个相伴八月、他掏心掏肺对待的妻子。

"沈婉柔，我还活着。"

他盯着她怀里的襁褓，声音很冷。

我在宫中请过来的太医也到了。

“这孩子是不是我的，一验便知。”