夫君命人往我脚上绑石头时，笑我娘家已经死绝了。

“你爹娘早亡，唯一的弟弟又出了家。十年青灯古佛，六根清净，你便是死在这里，他还能为了你破戒不成？”

婆母要吞我的嫁妆，夫君又急着迎娶尚书之女。

所以一封伪造的私通信，就定了我的死罪。

他们甚至不肯报官，只等今夜把我沉进废井，明日再对外说我羞愤自尽。

石头绑好时，院门忽然开了。

我十年未下山的弟弟站在门外，一身僧衣，手里还捻着佛珠。

夫君愣了一瞬，随即笑出声：“小师父来晚了。不如念段往生经，送你姐姐一程？”

弟弟垂眼看见我脚上的石头，“阿姐若活不了，这戒，我守着也没什么意思。”

咔嚓一声，佛珠尽碎。

他抬眼，“我佛慈悲，定会原宥。”

1

院子里静了一瞬。

沈砚舟先笑了。

他大概真的觉得可笑。

谢无尘十二岁入云栖寺，二十二岁受戒十年。

京中认识他的人都知道，他不争、不辩、不与人起冲突。

三年前沈家老夫人去云栖寺还愿，婆子嫌雨后山路泥泞，当着他的面骂小沙弥不会做事。他站在旁边听完，只让人重新铺了一层草席。

沈砚舟回来还拿这件事说笑：“你那个弟弟若生在寻常人家，怕是一辈子都要被人欺负。”

我当时不爱听：“无尘不是软弱。”

沈砚舟笑着捏了捏我的脸：“行，他是得道高僧。”

后来这句话就成了沈家的笑话。

婆母要我拿出一间铺子给小叔娶妻，我不肯，她便冷笑：“怎么，还指望山上那位小师父替你出头？”

沈砚舟与陆明珠来往越来越密，我问得多了，他也烦：“谢晚棠，你别学市井泼妇。你弟弟吃斋念佛那么多年，怎么没教会你宽容？”

我竟真的忍过。

无尘入寺前就常劝我：“阿姐，能让一步，便让一步。”

所以我总觉得，他若知道我的婚事，大约也只会劝我和沈砚舟好好过。

直到今夜。

他捡起那根木棍，没有冲上来，只是走到我面前。两个家丁挡住路，谢无尘停下：“劳烦让开。”

一个家丁啐了一口：“和尚，你听不懂侯爷的话？”

谢无尘看着他：“我听得懂。”

“那还不滚？”

“我来接我阿姐。”

他的语气甚至没有变。

家丁伸手推他，谢无尘侧身避开，木棍横起，正压在那人手臂上。不是劈，不是砸，只是借力一压，那家丁膝盖一弯，当场跪了下去。

另一个人冲过去，谢无尘往后半步，木棍敲在他手腕上，刀应声落地。

所有人的脸都变了。

沈砚舟眯起眼：“原来云栖寺还教僧人打架。”

“寺中习棍，是为强身，也为护寺。”

谢无尘走到我面前，蹲下看了眼我脚上的麻绳，伸手去解。

婆母厉声喝道：“住手！她犯了淫罪，沈家正行家法，你一个出家人凭什么插手？”

谢无尘的手停了一下。他抬头问：“可报官了？”

婆母一僵：“这是沈家的家事！”

“可验过信了？”

没人回答。

“可找到所谓奸夫了？”

沈砚舟脸色沉了：“谢无尘，你是在审我？”

“不是。”

谢无尘低头继续解绳结：“出家人不理俗务，我也不会断案。我只是知道，活人不能这样死。”

沈砚舟终于失了耐性：“拦住他！”

五六个家丁同时围过来。

谢无尘站起身，把我护在井栏内侧。他没有退，也没有像疯了一样往前冲，只将木棍横在身前：“诸位施主，今夜谁再碰她一步，我便还手。”

沈砚舟讥讽：“佛门不是讲慈悲吗？”

谢无尘看了他一眼：“所以我只拦你，不会杀你。”

这一句比骂人还重。

沈砚舟脸色瞬间阴了下去。

2

第一个家丁扑上来时，我闭了一下眼，可想象中的惨叫没有出现。

谢无尘学的不是杀人的招式。他每一下都极有分寸，挑腕、压肘、扫腿，只让人失去还手的力气。

可他毕竟不是武将，对面人多，很快有人从侧面扑来，木棒重重砸在他肩上。

谢无尘身子晃了一下。

我叫他：“无尘！”

他没回头，只问我：“绳子松了吗？”

我低头去扯：“还有两圈。”

“好。”

他说完，重新挡住井边。

那个“好”字听得我眼睛发热。

他小时候身体不好。有一次高热刚退，我在街上跟几个孩子打架，他拖着病体出来找我。那时他也是这样，站不稳也不抱怨，只问：“阿姐，能走吗？”

我背了他一路。

后来他出了家，我以为这一辈子，都轮不到他护我。

沈砚舟见几个家丁迟迟拿不下他，彻底没了耐心：“拿刀！”

我猛地抬头：“沈砚舟！”

他盯着我：“是他自己找死。”

婆母也冷着脸：“一个和尚半夜闯侯府行凶，便是伤了，也是他咎由自取。”

我终于看明白，他们真的不在乎多一条命。

反正父母早亡，一个无依无靠的商户女，一个常年住在山里的和尚。只要今夜处理干净，明天自然有人替沈家编出另一套说法。

家丁弯腰去捡刀。

谢无尘忽然转头看我：“阿姐。”

“嗯。”

“往后站。”

我看着他。他肩头已经渗出一点血，神色却还是平静的，甚至比沈砚舟还平静。

我忽然就不怕了。

就在刀被重新捡起来时，侯府外响起一阵急促的拍门声：“开门！云栖寺明净法师拜访！”

沈砚舟猛地回头。

紧接着，另一个声音响起来：“谢家商号周启年求见我家姑娘！”

我一怔。

沈砚舟的脸彻底变了。他猛地看向谢无尘：“你带人来的？”

谢无尘道：“我下山前，留了信。”

沈砚舟咬牙：“你早就料到她会出事？”

“没有。”

“那你——”

“师父教过我，入城访亲，当先知会寺里。”

他只是守了十年的规矩。

可偏偏是这个沈家最瞧不起的“规矩”，让他们今夜再也灭不了口。

婆母厉声道：“不能开门！”

外面的敲门声越来越重，附近值夜的更夫也被惊动。继续拖下去，只会闹得满街皆知。

沈砚舟死死看着我，忽然笑了：“开门。”

我心里却没有松下来。

他笑得太镇定了。

果然，下一刻他走到我面前：“晚棠，你不是要讲道理吗？那就让所有人看看，你到底干不干净。”

3

门一开，周伯第一个冲进来。

看到我脚边的石头，他眼圈当场红了：“姑娘！”

明净法师随后进院。他先看见满地佛珠，再看谢无尘肩上的伤。

“无尘。”

谢无尘放下木棍，合掌行礼：“师父。”

明净只问：“伤人了吗？”

“伤了。”

“为何？”

“护人。”

“可曾伤及性命？”

“没有。”

“好。”

师徒两人便不再说话。

沈砚舟大概没想到云栖寺的人会是这个态度，冷笑道：“大师倒是护短。”

明净看向他：“侯爷若觉得弟子有错，明日可往僧录司告状。贫僧今日来，只为把活着的人带出去。”

婆母尖声道：“谢氏不能走！”

“为何？”

“她私通！”

那封信终于被拿了出来。

周伯看完，脸都白了。

信上的字太像我的，连我自己远远看去，都挑不出明显不同。

沈砚舟道：“三月初九，她借查账之名去城南私会男子。账房也查到，当日她从钱庄支取三千两银子。”

周伯立刻道：“姑娘那日是去织坊！”

“谁作证？”

周伯张了张嘴。

那天他正好去了江南。

沈砚舟显然把这些都查清了。

婆母冷笑：“没有证人了？”

我看着那封信，第一次真正明白，他们不是今晚起意。

他们筹谋了至少几个月。

沈砚舟甚至把信递到谢无尘面前：“你不是要护你姐姐吗？看看。她就是这样报答沈家的。”

谢无尘接过信，从头看到尾。

沈砚舟忽然问：“佛门不是讲戒妄语？若她真做了这样的事，你还护她？”

我看向无尘。

他没有急着回答，只将信翻到背面，又重新看了一遍，然后问我：“阿姐，三月初九取过三千两？”

“取过。”

“去过城南？”

“去过。”

“见过什么人？”

“织坊的女工和账房。”

沈砚舟嗤笑：“问完了吗？”

“问完了。”

谢无尘把信折好：“她说没有私通。”

沈砚舟像听见笑话：“她说你就信？”

“信。”

只有一个字。

我眼睛瞬间酸了。

这三年里，沈砚舟每一次怀疑我，我都要解释。解释我为什么回娘家，解释我为什么不愿交铺子，解释我为什么介意陆明珠。

解释到最后，我甚至怀疑是不是自己真的太计较。

可谢无尘只问了一遍。

我说没有。

他就信。

沈砚舟的脸一点点沉下去：“你们谢家人倒真是一脉相承，毫无廉耻。”

谢无尘看着他。

这是今晚，他第一次真正露出冷意：“沈侯，慎言。”

沈砚舟一愣。

谢无尘却低下头，指着信上的一个字：“而且，这信确实不是我阿姐写的。”

4

所有人都围了过去。

谢无尘指的是我的名字。

谢晚棠。

“棠”字最后一笔，伪信里微微上挑，我的字不会。

小时候爹忙着做生意，我的字是谢无尘教的。

他嫌我写得张牙舞爪，握着我的手一点点改，说：“名字是自己的，要写得稳。”

后来十几年，我最后一笔都习惯往回收。

沈砚舟嘴硬：“一个字能证明什么？”

谢无尘道：“不能。”

他居然承认了。

“所以送官。”

沈砚舟脸色一沉。

婆母立刻道：“家丑不可外扬！”

谢无尘看向她：“方才要将我阿姐沉井时，老夫人不是说沈家家法清白无愧？”

一句话，堵得她脸通红。

围在院门外的下人越来越多。

周伯趁机道：“报官！让京兆府查！”

沈砚舟却忽然笑了：“好。”

他答应得太快，我心里一紧。

不到半个时辰，京兆府就来了人。带队的推官杜衡一进院子，先朝沈砚舟拱了拱手：“侯爷。”

我立刻明白了。

他们早有来往。

之后的一切果然像提前排演过。

杜衡问下人，沈家几个婆子都说见过我鬼祟出门，还说二月底看见陌生男人从我院后门出去。

杜衡再查钱庄账册。

三月初九，我确实支过三千两。

最后又从我妆匣里搜出十几封来往书信。

证据一件接一件。

周伯气得发抖：“栽赃！全是栽赃！”

杜衡冷声道：“人证物证俱在，你空口一句栽赃便算？”

沈砚舟终于走到我面前：“晚棠，现在跟我回房。认错，交出商号印信，我还可以保住你的命。”

我看着他。

原来如此。

杀我只是最坏的一步。

他真正想要的，是谢家商号。

我爹死后，谢家大半家业都在我名下。沈家这几年花掉我不少嫁妆，却还不够。

沈砚舟升官以后，眼界也越来越大。

他要陆家的门第。

还要谢家的钱。

最好我这个人也老老实实留着，继续替他填窟窿。

我问：“若我不交呢？”

他俯到我耳边：“那你弟弟今晚伤了这么多人，你猜他的戒牒还保不保得住？”

我指尖猛地一紧。

他笑了：“谢晚棠，你不是最疼这个弟弟吗？你害他十年清修毁于一旦，晚上睡得着吗？”

我还没说话，谢无尘却在身后开口：“睡得着。”

沈砚舟回头。

谢无尘走过来：“戒牒是我的，戒是我犯的，该罚也是罚我。你拿我的东西，逼她做什么？”

沈砚舟冷笑：“你真以为脱了这身僧衣，你还是个什么东西？”

谢无尘没有怒，反而伸手，把腰间那块僧籍木牌取下来，递给明净法师：“师父替我收着。”

我脸色骤变：“无尘！”

他看向我：“阿姐，别拿你的命，换我的戒。”

沈砚舟的笑彻底僵住了。

因为他忽然发现，他以为最好拿捏的人，根本不肯让他拿捏。

就在这时，杜衡下令：“把谢氏押回京兆府候审！”

谢无尘上前一步。

杜衡喝道：“怎么，你还想抗法？”

“不会。”

他看着我手腕上的绑痕：“我随她去。”