太后答应得痛快。

第二天一早，永寿宫就递了个珠牌过来，桂嬷嬷亲自送的，笑得一脸慈祥。

“太后说了，皇后娘娘诚心礼佛，是六宫的福气。佛堂随时去，不必拘礼。”

珠牌是白玉的，穿了根金线。我接过来搁在掌心掂了掂。

分量不轻。

太后这么大方，要么是觉得佛堂里没破绽，要么就是笃定我看不出来。

不管哪个，都好。

我当天下午就去了。

带了采月，带了两个粗使宫女，另外捧了一匣子香烛供品。排场不大不小，正好是“中宫礼佛”该有的体面。

永寿宫佛堂在后院西角，三间屋子，中间供佛，两边是经架。门口守着两个太后的人。

我进去之后，先规规矩矩上了三炷香，跪在蒲团上念了一刻钟的经。

念经的时候，眼睛没闲着。

佛龛是楠木的，三层，最上层供着一尊白瓷观音。观音背后是一面雕花挡板，花纹繁复，缝隙极窄。

三年前我从门缝里看见太后跪在这儿，手里捧着画像，就是从那挡板后面取出来的。

夹层。

我把经念完，站起来，回头吩咐采月。

“去替本宫问问，永寿宫厨房今儿备了什么茶点，本宫礼完佛想给太后请安。”

采月领着两个粗使宫女出去了。

门口太后的人犹豫了一下，跟出去一个。

剩一个守在外头。

我转过身，面对佛龛。

动作不能快。

我先把供桌上的香炉往左挪了两寸，腾出手够佛龛上层。

观音像很沉，我没搬。手指顺着挡板边缘摸过去，指腹碰到一处木纹不对的地方。

一推。

挡板无声无息滑开了半寸。

里头是个扁平的暗格，塞着一卷东西。

我抽出来。

绢本。很旧了，边角发黄，卷轴两头包着蓝布。

展开。

画上是个年轻女人。

江南打扮，圆髻，鬓边插了一支素银簪子。眉眼温柔，嘴角带一点笑意。

耳后那颗朱砂痣清清楚楚。

画像右下角，有一方小印。印泥褪了色，但字还认得出——“寿安堂主人”。

寿安堂。

太后做皇子妃时住的地方。

这画少说三十年了。三十年，她藏在佛龛夹层里，谁都没给看过。

我把画像的每一处细节都刻进脑子里。褶皱的位置，泪痕洇开的形状，右上角一道细小的裂口。

然后卷好，塞回去，推上挡板。

香炉归位。

前后不到一炷香。

采月回来时，我正站在经架前翻一本《金刚经》。

当晚回了坤宁宫，我没睡。

戌时三刻，采月从角门领进来一个人。

陈画师。

造办处的头牌，专给宫里描花样、补旧画的。四十出头，手稳，嘴更稳——三年前他替我修过一面旧屏风，我多给了二十两银子，他收了银子，一个字没往外漏。

我在寝殿里隔了一道帐子。

帐子这边是我，那边是陈画师。

“今夜只有一件事。”我把自己凭记忆画的草图递过帐子。

草图画得粗糙。我又不是画师，只能把布局、人物位置、五官大概勾出来。

“照这个，用旧绢，摹一幅画。”

陈画师接过去看了一眼，没出声。

“眉眼、发髻、簪子、耳后的痣，一处都不能差。”

“画像右下角有一方印，刻的是‘寿安堂主人’四个字，篆体。印泥用褪色的朱砂调，不能太新。”

“右上角有一道裂口，原件上有，摹本上不要。”

陈画师的手顿了一下。

“娘娘，没有裂口，两幅画放在一起就能分出新旧。”

“不会放在一起。”

他不再问了。

一夜的工夫。

陈画师蹲在帐子那头，就着一盏油灯，一笔一笔地画。采月守在门口，连猫叫都没放进来。

我坐在帐子这边，没催，没看，只听见笔尖触绢的细微声响。

寅时初刻，陈画师搁了笔。

“娘娘，成了。”

摹本从帐子底下递过来。

我展开，对着自己的草图一寸一寸比。

眉眼对了。发髻对了。耳后那颗痣的位置、大小，分毫不差。

印泥的颜色旧得恰到好处，不深不浅。

唯独摹本左侧边缘，有一小片墨色微微洇开，像是装裱时不小心蹭的。

我看了那片墨色一眼，没说话。

这是我要的。

将来万一有人拿这幅摹本去和原件对质，这片洇墨就是记号。原件没有，摹本有。谁是真谁是假，一眼就能分出来。

但现在，不需要有人知道这个区别。

“陈画师，明日卯时之前，你回造办处，今夜的事烂在肚子里。”

“是。”

帐子那边响了一阵窸窣声，人走了。

采月收拾好桌上的笔墨残迹，端了盆水进来。

我洗了手，把摹本卷好，装进一个巴掌大的小金匣里。

金匣是早就备好的，黄铜锁扣，外头包了一层绸布，看着就是寻常首饰盒子。

采月站在旁边，盯着那金匣，嘴唇抿了又抿。

“娘娘，这匣子送哪儿？”

我把锁扣按上，咔哒一声。

“送林美人屋里。”

采月倒吸了一口气。

“放在她日日晨昏都要打开的那个抽屉里。”

“娘娘——”

我抬头看她。烛火映在她脸上，她的眼睛瞪得滚圆。

“她要是发现了呢？”

我笑了一下。

“她会发现的。”

我把金匣推到采月手里。

“她发现了，才好看。”