回到侯府已经过了子时。

外祖母等在正堂里，地龙烧得足足的，廊下站了两排丫鬟仆妇，手里端着姜汤、热帕、干净衣裳。

太医也来了，是太医院那位擅治肺症的方老太医，须发花白，被从热被窝里请出来，一句怨言没有。

——永宁侯府请人，不敢有怨言。

方太医把完脉，收回手，沉默了好一会儿。

“血亏入腑，咳症已沉。”

他措辞很斟酌。

“若好生调养，尚有转圜。若再熬一冬……”

后半句他没说。

不用说了。

外祖母攥着阿姐的手，嘴唇哆嗦了两下，什么都没说出来。

倒是阿姐先开口了。

她窝在侯府的软榻上，盖了两层被子，脸色还是白得吓人。

“外祖母，是我没用。”

“嫁过去三年，没生下一儿半女，婆母说我是不下蛋的鸡。”

她说这句话的时候，语气平得很，像在说别人的事。

我坐在床沿上，手指掐进掌心里。

外祖母起身，说去盯方太医开药，让我陪着阿姐。

屋里只剩我们姐妹两个了。

阿姐靠在引枕上，看着帐顶，半天没出声。

我也不说话，就坐着。

过了很久，她忽然转过头来看我，眼眶红了。

“宁宁，他让我签了字据。”

“成亲第二天，说是沈家祖上传下来的规矩，新妇要立誓，不孝公婆、不育子嗣便自请下堂。”

“我那时候什么都不懂，他说什么我信什么。”

她咬着嘴唇，声音终于碎了。

“我想活。”

“宁宁，我要活。”

我握住她的手。

她的手还是凉的，瘦得硌人。

“你会活。”

我说。

那一夜我没睡，翻了大半夜的书。

侯府的书房里有一整面墙的律例典籍，外祖父年轻时打过几桩官司，攒下来的。

我找到了大雍《户婚律》第十九条。

“夫妇义绝或两愿和离，无子女之妇，可立女户承产自立。”

“须宗族尊长具结担保，呈报官府核准。”

重点在两个字——族老。

温家有族老。

温三爷，阿姐和我父亲那一辈的堂叔，在京里做点小买卖，逢年过节会到侯府门口递帖子请安。

说白了，攀关系的。

次日一早，外祖母派人把温三爷请了来。

温三爷五十来岁，留着山羊胡，进门先给外祖母磕了个头，又给侯爷请安，腰弯成虾米似的。

“老夫人有什么吩咐，老朽赴汤蹈火。”

外祖母没跟他客气。

“温姣要和离，立女户。族里的具结，你写。”

温三爷的腰还弯着，脸上的笑僵住了。

“这……嫁出去的女儿泼出去的水，族里出具结，怕旁人说闲话。”

他搓着手，眼珠子转了好几转。

“再说沈家那头，修言好歹是孝廉，万一闹僵了……”

他话没说完，又拐了个弯。

“不过两位侄女到底姓温，老朽也不是不心疼。就是这嫁妆的事，当初你们父亲留下的产业，族里一直想问问……”

嫁妆。

我就知道他要提这个。

外祖母的脸沉下来了。

她手边有一串新的佛珠——昨晚扯断了一串，今天换了串黑檀的。

佛珠被她往紫檀案上一砸，珠子没断，声响够大。

温三爷哆嗦了一下。

“温三，我今天不跟你掰扯嫁妆的事。”

外祖母的声音不高，但正堂里每个人都听得清清楚楚。

“具结，写不写？”

温三爷看了看外祖母，又偷偷瞄了一眼站在旁边的外祖父。

外祖父霍振山从头到尾没说话，就站在那儿，一只手搭在椅背上。

但他今天穿了件正红的官服，胸前绣的麒麟补子。

温三爷的目光在那块补子上停了一瞬。

“写，老朽写。”

具结拿到了。

外祖父从袖中取出一份帖子，递给管家。

“明日我亲自去顺天府，替两个外孙女递状。”

管家接过帖子，低声道：“侯爷，沈修言是上科孝廉，顺天府那头怕有顾虑。”

“顾虑什么？”

外祖父终于开口，声音不大，四个字像铁钉钉在地上。

我在旁边补了一句。

“他不过是个孝廉，我霍家阿舅，是侯爷。”

外祖父看了我一眼，嘴角动了动，没笑出来，但我知道他想笑。

下午，侯府的帖子送到了顺天府。

顺天府典史姓赵，四十多岁的老吏，接过状纸翻了两遍，眉头拧成了麻花。

“沈孝廉……兹事体大。”

他放下状纸，斟酌着说。

“和离案牵涉功名前程，须禀报府尹过目。”

外祖父的管家站在公堂下首，不卑不亢地答了一句：“侯爷说了，他等得起。”

赵典史把状纸收了，说三日内给回话。

我原以为这三天够我去查那份字据。

没等到第二天。

当天傍晚，侯府角门外又来了人。

不是碧螺，是沈家的管事婆子，带了两个小厮，递了张帖子进来。

帖子上写得客客气气。

但里头夹的那张纸，是顺天府的受案回执。

沈母周氏，先一步击了鼓。

状告温姣“不孝忤逆、窃逃卷产”。

我拿着那张回执，手没抖。

“好快的手脚。”

阿姐坐在我旁边，刚喝完药，脸上才有了一点血色，看见那张纸又白了。

我把回执叠起来，塞进袖子里。

“她告就告。”

“怕的人先动手。”

我看着阿姐的眼睛。

“阿姐，你信我吗？”

阿姐看了我半晌，伸手握住了我的手指。

这回她的手有一点暖了。