宫门内，没人接我。

我提着篮子站在西华门里头，日头斜了，影子拉得老长。

侍卫们远远站着，像躲瘟神。

等了小半个时辰，来了个掌事太监，五十来岁，脸拉得比门板还长。

他站在三步开外，连正眼都不给我一个。

“苏尚宫，太后有旨。”

我笑着应：“老身听着。”

“赐你住柴房，明日寿宴，你跪在殿尾最后一位，不许抬头，不许开口。”

他顿了顿，拿眼角扫了一眼我手里的篮子。

“献的礼，摆不上桌。”

我点头：“老身记下了。”

掌事太监愣了一下，大概没料到我这么好说话。

他干咳一声，转身要走。

“公公留步。”

我叫住他，声音放得很软。

“老身想求件事，今晚去浣衣局，还件旧物。”

“浣衣局？”

他皱着眉回头，上下打量我，像在掂量这话里有没有刺。

“还什么旧物？”

“一块帕子，欠了五十年，该还了。”

我说完，从怀里掏出那半只烧坏的银镯，在袖子里晃了晃。

镯子上的黑灰蹭在袖口，留下一道痕。

掌事太监瞳孔缩了一下，往后退半步。

“你……你随意，别闹出事来。”

他这回走得极快，袍角都扫起了灰。

柴房在宫墙角落，比我城南的破院还小。

屋里堆着劈好的木柴，一张破席，一盏油尽的灯。

我把篮子放在席边，那颗掐过的枣还在怀里揣着。

天擦黑的时候，我出了柴房，往浣衣局去。

浣衣局在冷宫附近，专管宫里脏衣裳和旧被褥。

推开门，一股子皂荚味扑面而来。

几个年轻宫女蹲在木盆边搓衣裳，见我进来，手都停了，眼神闪躲。

角落里坐着个老妪，头发全白了，正在缝补一件旧袄子。

我走过去，在她面前蹲下。

“春杏。”

老妪抬起头，浑浊的眼睛盯着我看了半晌。

“你是……”

“苏蘅。”

她手里的针掉在了地上。

我从袖子里抽出一块帕子，洗得发白，边角绣着个歪歪扭扭的“碧”字。

春杏看见那帕子，整个人抖得像筛糠。

“这、这是……”

“碧螺的。五十年前，她被赐死那天，这帕子落在了浣衣局的井边。”

我把帕子摊在她面前。

“你们是同乡姐妹，她说过，要是出了事，让你带句话回去给她娘。”

春杏扑通一声跪了下来，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌。

“苏尚宫……碧螺她……她到底做错了什么……”

“她什么都没做错。”

我把帕子塞进她手里。

“明早太后寿宴，你去殿外领水，听见我咳嗽，就往里走。”

春杏捏着帕子，哭得说不出话。

我拍了拍她的肩，站起身。

膝盖又咔的响了一声，这把老骨头，真是不中用了。

出了浣衣局，天已经全黑了。

我没往柴房去，绕了个弯，往太后寝宫的方向走。

慈宁宫灯火通明，宫女太监进进出出，都在为明日寿宴忙活。

我站在宫墙外的阴影里，远远看着。

廊下站着个人，八十岁的背影，佝偻着，却撑得笔直。

太后。

她望着我这个方向，隔着一道宫墙，隔着五十年。

夜风吹过来，她喃喃说了句什么，声音很轻，我听不清。

但我知道她在说什么。

“她到底还是来了。”

我笑了。

是啊，我来了。

太后转过身，对身后的嬷嬷吩咐了几句。

那嬷嬷应了声“是”，匆匆走了。

我没再多看，转身往柴房去。

走到半道，碰见那个掌事太监，他手里端着个托盘，上头放着一碗水，半个馒头。

“苏尚宫，晚膳。”

他把托盘往地上一搁，头也不回的走了。

我端起那碗水，就着馒头吃了。

馊的。

吃完了，我回柴房躺下。

破席硌得慌，翻来覆去睡不着。

怀里那颗枣硌得更厉害。

我把它掏出来，借着月光看。

枣皮上那道指甲印，深深的，像道疤。

这颗枣，明天要用。