我把那张纸折了两折，压在针线笸箩底下。

寿衣两个字写得很工整，是内务府录事的笔法。

阿枝急得直跺脚，眼圈都红了。

“娘娘，这是明摆着咒您呢！”

“咒我也得有人记着我，十年白页，总算有了一笔。”

我重新拈起针，没缝两下，院门就被人拍响了。

来的是针工局的掌事太监，姓孙，身后跟着两个小太监。

三个人的脸拉得一个比一个长。

“昨儿夜里，是谁从局里拿走了金缕绞丝绣绷？”

阿枝往我身后缩了缩，膝盖上的灰还没拍干净。

我这才知道，她是跪着求了一个看库的小太监。

那张借单，都是小太监偷偷替她画的押。

孙掌事把借单往地上一摔，纸角正好落在我脚边。

“这是先帝遗物，宫里统共就剩这一架。”

“罪臣之女，你也配碰？”

我弯腰把借单捡起来，掸了掸灰，放在桌上。

捡东西这件事，十年里我练得很熟。

“孙公公说得对，借东西就该按规矩来。”

“那就请公公看看，我到底配不配。”

我从袖中取出半枚腰牌，搁在借单上头。

腰牌是黄杨木的，边角磨得发亮，只剩半个御字。

背面刻着一朵缠枝莲，莲心里点了一粒朱砂。

孙掌事本来已经伸手去拿绣绷了。

看见那朵莲，他的手停在了半道上。

“这、这牌子是从哪儿来的？”

“先帝爷身边的贴身侍婢，人手一块这样的信牌。”

“凭这块牌子，先帝旧物可借可用，不必报内务府。”

“这是先帝亲口定下的，公公局里应该有档。”

孙掌事的嘴唇动了两下，脸色由红转白。

他入宫晚，这种牌子只在老太监嘴里听过。

据说先帝驾崩以后，这批牌子收得一块不剩。

“娘娘稍候，奴才这就回去翻旧档。”

他把腰牌捧在手心里，跟捧着一块烧红的炭似的。

走得比来时快多了，两个小太监一路小跑才跟上。

阿枝看看我，又看看门口，憋了半天才开口。

“娘娘，那牌子您到底是从哪儿弄来的？”

“是我娘留下的东西。”

我没多说，她也就没再问。

“你跟过去，在针工局门口候着。”

“局里那几个老绣娘眼花，你去帮她们穿穿针。”

阿枝眼睛一亮，抓起针线包就跑了。

这丫头在宫里没什么本事，就是招老人家疼。

一个时辰后，孙掌事亲自把腰牌送了回来。

旧档里真有这一条，纸都黄了，盖着先帝私印。

他的腰比来时弯了三寸，嗓门也软了下去。

“娘娘恕罪，这绣绷您尽管用，用多久都成。”

“只是有一桩，用完之后得请娘娘亲手送还。”

“送还针工局，还是送还内务府？”

“都不是，得送到福嬷嬷那里去。”

我捏着腰牌的手紧了一下。

“这是谁定的规矩？”

“这绣绷当年就是福嬷嬷亲手交到局里的。”

“老规矩，谁送来的，就还到谁手上。”

我点了点头，没再往下追问。

孙掌事走了没多久，阿枝也回来了，满手都是线头。

她把门关严实了，声音压得极低。

“娘娘，绣娘里有个姓周的老嬷嬷，说漏了嘴。”

“先帝驾崩那一夜，宫里烧了整整三箱东西。”

“一直烧到天亮，灰都是连夜拉出宫倒掉的。”

“守在火边上的人，就是如今承恩公府的世子。”

我把针尖在头发里蹭了蹭，半天没出声。

那时候他才十七岁，连世子都还没封上。

一个外戚家的少年，凭什么守先帝的火？

下午我揣着腰牌，亲自去了一趟内务府。

借来的东西，得先把手续补全了。

我重新落了一道借档，按的是我自己的指印。

这样一来，往后谁也不能说我是偷的。

回冷翠宫要走长春宫后头的夹道，两边红墙夹着一线天。

走到一半，前头站了四个宫女，把路堵得严严实实。

领头的是淑贵妃身边的大宫女翠缕。

“沈贵妃，我们娘娘请您过去听曲儿。”

“新排的《麻姑献寿》，明日要在寿宴上唱的。”

阿枝刚要开口，我按住了她的胳膊。

寿宴就在明日，她们笃定我那件衣裳还没缝完。

拖住我半日，我就只能空着手进万寿殿。

这算盘打得不错，就是珠子拨得太响了点。

“好啊，正好我也没听过这一出。”

我跟着翠缕进了长春宫，戏台子早就搭好了。

淑贵妃坐在上首，见我真来了，愣了一下。

“妹妹倒是好闲心，寿礼都备齐了？”

“姐姐请的戏，妹妹哪敢不来。”

我挑了最边上一个绣墩坐下，把绣绷搁在膝头。

戏唱了两折，麻姑上了天，又下了凡。

我听得很认真，唱到好处还跟着叫了一声好。

淑贵妃的茶添了三回，一口都没喝下去。

第二折唱完，我起身福了一福。

“谢姐姐赏戏，唱得真好，明日一定出彩。”

我出长春宫的时候走得不急，拐过墙角才加快脚步。

那天夜里，冷翠宫的灯一直点到了四更。

领口最后一圈盘金，必须一口气走完，不能断。

阿枝在旁边给我剪灯芯，剪着剪着就靠着桌腿睡着了。

门外忽然响起脚步声，很轻，但是很稳。

推门进来的是福嬷嬷，身边一个人都没带。

她没有行礼，先看见了桌上的绣绷。

她看了很久，久到那盏灯又暗下去一截。

然后她抬起头，开始看我的脸。

看得比看绣绷的工夫还要长。

“娘娘这眉眼，老奴从前在一位贵人身边见过。”

我手上一顿，那根软金丝在指间绷断了。

断口很齐，像是被人拿刀割开的。

“嬷嬷说的，是哪一位贵人？”

福嬷嬷没有回答，只是朝我福了福身。

她转身往外走，窗外扑棱棱响了一声。

一只灰鸽子从宫墙上飞起，往东北去了。

东北边，是承恩公府的方向。

阿枝被惊醒了，揉着眼睛站起来送她。

福嬷嬷走到门槛边，停了一步。

她把一样小东西塞进阿枝手里，捏了捏她的指头。

“寿宴，站远。”