37.棺中鬼妾

云州的沈严，年少而洁身自好。他在一个何姓人家家里教书。

何某是商人，经常要外出经商，每次需要一年或半年才能回来。何某和沈严的交情深厚，何某一直把他视为异姓骨肉看待，即便是历史上的雷陈、管鲍也比不上他俩的交情。

何某每次有事外出时，就让沈严负责料理家里的事，除了教书外，何府的柴米油盐等生活用品，也都交给他筹划。

一次，何某去扬州卖货，沈严留在何府。一天晚上，沈严在书房配置印泥，珍珠玛瑙等材料都已经研磨好了，艾葺也都备好，只有银硃还没有做出来，于是就用双手揉和。

此时，来了一个小丫鬟和一个童子，大约八九岁的样子，肩并肩提着红灯笼推门进来，对沈严说道：“主母请先生去后堂议话。”

沈严说：“都已经半夜了，不方便去，有什么事就传话给我吧。”于是他们就走了，沈严则继续揉起硫磺。

过了一会儿，他们又过来，强行要求沈严过去。沈严只好跟着去，走过一段曲折萦回的路，来到一间空旷的院子，很是宽敞，正房中点着微弱的烛光。

沈严站在院里。里面的人说：“春寒料峭，站外边容易伤身体。何况拙夫与先生的友谊深厚如同骨肉？故而我就如你的嫂嫂一般，进来又有何妨呢？”

沈严于是走进房里，只见案上燃着一双烛火，一旁垂放着红纱帷帐，沈严朝着帷帐躬身作礼。

帷帐中女子说：“妾身听闻先生精通《易经》，于是想先生算算拙夫的归期。我听《易经·系》里说：乾六画皆阳，纯阳刚健，当它静而不变时则专一而无他。这句话用在人身上是什么模样呢？”其实这是女子在以乾和坤隐喻男女幽会。

沈严听了，愤怒说道：“我之所以过来，是以为君家有不得已的事情，不曾想是这种琐屑之事，而且夫人想用男女来论乾坤永恒，但男女之间是要看正确与否，如果两者不是配偶，就会招致天诛地灭了。”

正要拂衣离开时，这时帷帐掀起，里面跳出一个赤身裸体的妇人，伸出双手就要来抱他。

沈严大惊，夺门奔逃。遇墙就翻，遇门就冲。过了好久才终于回到书房，得以平息下来。沈严喘息良久，恨恨地说道：“我和何君结为朋友这么多年，却不想何君的妻室竟然是这种人。此地决不能久留了。”

于是连夜理清账目，一句话也不说，打开门离开了。

第二天，何家的仆人来到书房，却没有见到沈严。去他家里一再邀请，却不肯再去何府了。

半年后，何某回来，问起沈严何在，下人说：“走了。”

何某便责备妻子说：“我和沈君是心腹之交。我一不在，沈君就走了，这其中必定有内情。是衣食照顾不周，还是怠慢了客人？还是在身后辱骂人被他听到，抑或仆童侍奉有所怠慢？”家人都说：“没有的事。”

何某因而徒步来到沈严家，登门请罪，并询问沈严搬回家住的缘由。

沈严说：“这件事不好告诉你。日后何君若是念起我，就劳驾您自己过来蔽舍。您家的大门，我是半步也不敢进了。”

何某大为惊异，再三询问，但沈严一句也不肯说。只是在何某走的时候，才对何某说：

“何君你是意气风发的大丈夫，还需严格家里的规矩，注意分隔内室和外人，不要让德望受损。”

何某愈发疑惑了，于是回去问妻子：“我走后，有侍女私奔或与人通奸的事吗？”妻子说：“没有。”

何某更加疑虑了，又去见沈严说：“我和足下的交情是什么地步，您却如此含糊其辞。若是不把实话告诉我，便不是丈夫所为。”沈严迟疑了许久，才把事情的始末告诉了何某。

何某大怒，回去找妻子，先是掌㧽了一番，而后又是辱骂又是拳脚相加。仆人奴婢急忙上前拉架，才得以获救。

妻子问他为何如此，何某气得说不出话，进了内室，才结结巴巴地说：

“我在家里的时候，你还主持家务，尊廉守耻，有一副人的模样。我一不在，你就开始招客行淫，作出禽兽的行为了？”妻子问：“是谁给你说的？”

何某说：：“是沈严。”妻子先是破口大骂，随后痛哭不已。何某一会儿冷静下来，细细思索道：

“我家并没有八九岁的幼婢幼童，沈严说的两个小孩是哪里来的。”因而叫人安慰妻子，而自己再次独自拜访沈严，问他说：“我家并没有八九岁的幼婢幼童，先生你也是知道的。你怎么会这样说呢？”

沈严这才思索说：“好像是这样。但我却没有骗你，我还记得那时去的时候，没有经过你家厅堂，而是走进一道小门朝东面去的。当时我正在揉印泥，还没来得及洗手，每经过一道门时，我都用手扶了一下，印泥此时还应该涂在门框上呢！”

何某便说：“何不去我家仔细审视，以解开你心头的迷惑？”

沈严于是跟着去了，回忆那天晚上经过的路，记得是从大厅前的夹道往东走，来到一间厨房门前，门边还能隐隐看见朱红色。

沈严急忙指给何某看。来到厨房后的一道门前，门框之间，也有红印泥。走出来就是一片空地，一直连接到街上，而斜对面，有一座废弃的住宅，有三间茅舍，门上的朱红色更为明显。

推开门进去，在满屋的蛛网老鼠屎间，有一席红纱帐，半垂半揭着，后面却藏着一口棺材，而前面的香案前，摆放着两个纸扎的童男童女，各自手拿着红灯笼，在风的吹拂下冉冉如生。

何某说：“这是某人的小妾，因为淫乱的事败露而身死。你说的裸着身子来抱你的女人，大概就是她了！只是差点张冠李戴到我妻子头上，让我的德望受损。”

沈严羞愧得脸红，愤怒之下将纸人摔倒地上，在摔断的纸人支架之间，竟然还有鲜血流出。

38.疯子遇艳蛇

话说陶家笕这个地方，有个人叫陶疯子。他家里很有钱，造了一千零九十八间房子，富丽堂皇，很有点气派。

他家的大厅正梁上，挂着一只用红布包起来的小木船，这种木船在当地就叫做“敲梆船”。

原来都是一些穷人，到了走投无路的时候，才去摇敲梆船的，弄一段竹筒子，“笃笃笃”地敲着，四处乞讨，吃住都在这条小木船上，有时候也收买一些废品，或是摸些螺蛳、蚬子上市去卖。

据说，当年只要是摇敲梆船的人到了陶家笕，陶疯子总是把他们当做亲人一般，热情招待；临走时还要送几两银子当盘缠。

陶疯子为啥待摇敲梆船的人这样客气？只要看看他家大厅正梁上挂着的这只小木船，就可以晓得了。原来陶疯子自己就是一个摇敲梆船出身的穷人呀。

说起来，陶疯子的父母亲都是穷人，到了六十岁才生下他来，自然十分疼爱。谁知道天有不测风云，人有旦夕祸福，到了陶疯子十几岁的时候，父母都去世了，剩下他一个人苦度光阴。他又偏偏染上了一身疥疮、一头癞痢。

那时候连饭也吃不饱，又到哪里去找郎中治这种毛病呢？所以他是搔搔痒痒，痒痒搔搔，越搔越痒，越痒越搔，弄得浑身上下，邋里邋遢，不像个人样子。再加上那几年天时不好，又是旱，又是涝，家家人家怨声载道。

陶疯子看日子难过，只好把父母亲留下来的一只小破船修好，施一張破芦席来搭了个船棚，敲梆求乞起来。时间一长，大家都叫他“摇敲梆船的陶疯子”，连他的名字也都忘掉了。

这天正好是八月中秋晚上，陶疯子摇着敲梆船来到莫家笕，在莫财主家后门口的石埠上停了下来。

一看，莫家的前门后门都已经关得紧腾腾的，莫财主一家正在后花园里赏月，一阵阵的嬉笑声从围墙上面传出来，格外惹人羡慕。陶疯子不由得触景生情，想起自己的遭遇来。

别人家阖家团圆，多么开心！自己却是一个人吃饱，全家不饿。看看年纪也不小了，啥人肯嫁给我这个倒灶鬼呢？他草草吃了半碗冷粥，长叹一声，就在船舱里闷头闷脑睡着了。

睡到后半夜，陶疯子忽然被一阵响动惊醒。他睁开眼睛一看，月亮早已被一大片乌云遮住了，四周黑沉沉一片，只见有一个女子坐在船头上哭泣。

她的身边还放着一个包裹。朦朦胧胧当中，只觉得这个女子的打扮不像农家姑娘，倒像是有钱人家的小姐。陶疯子吓了一跳，连忙开口问道：

“你是谁？”

“摇船阿哥，你不要管我是谁。我既然上了你的船，总是有道理的。你还是拔掉篙子快点开船吧。”

陶疯子被她说得稀里糊涂，听听她的口气，倒不像在开玩笑，也就不再多说，拔掉篙子，解开缆绳，紧一橹，慢一橹地摇起船来。

敲梆船摇出浜底，穿过一只荡，不知不觉摇进了大运河。一路之上，只听得水声潺潺。经不起陶疯子再三追问，那个女子才把自己的事情一五一十讲给了他听。

原来，她就是莫家笕莫财主的三姑娘，今年正好十八岁，生得花容月貌，十分标致。昨天晚上赏月，莫财主一时高兴，眯着眼睛问他的三个女儿：

“你们穿红着绿，靠谁的福气啊？”

大姐说：

“靠爹的福气。”

二姐说：

“靠爹的福气。”

独有三姑娘却是个犟头颈，说道：

“靠我自己的福气。”

这一说还了得？莫财主顿时大发脾气，一跳八丈高，将三姑娘臭骂了一顿。骂到后来，他见三姑娘仍旧不讨饶，自己也下不了台，索性一跺脚发狠说道：

“你有本事靠自己的福气过日子，也不要来叫我爹了。明天一清早你就给我滚吧！”

谁知道三姑娘就是不肯转弯。滚就滚，有啥大不了的！回到房里，她暗暗发了一个誓：“明天一早，我看见的第一个男人，就是我的丈夫。我和他规规矩矩做人家，照样可以过日子。”

发完誓，她收拾一下替换衣服，带了点金银首饰，打了个小包裹，真的一开后门走了。

说来也巧，陶疯子的敲梆船就停在她家的后门口。三姑娘第一次出远门，分不出东南西北，看见有船，也不问长短，就跳了上去。

等到她到了船头上，才发觉这是只小船，摇船佬正在舱里睡觉，破破烂烂的，有点不成气候，她倒又有些害怕起来，心里好像十五只吊桶打水，七上八落，所以才一个人坐在船头哭了起来。

陶疯子听三姑娘说完了这番话，不觉对她有些同情，就好心好意地劝道：

“姑娘呵，你也太任性了，怎么好发这种誓的呢？现在幸亏天还没有亮，还是让我调转船头，马上送你回去吧。”

说完，将敲梆船调了个头，又要朝刚才来的路上摇去。

三姑娘一见这个摇船阿哥要送她回去，不觉着急起来，连忙过去扳他手中的橹，不让他往回摇。偏偏这个时候东方发白，远处村庄里的一只大公鸡“喔喔喔”地啼了起来。

三姑娘突然看清楚，眼前的摇船阿哥竟是个癞痢！这可怎么办呢？但是她马上又想起自己发的誓，觉得他就是一个癞痢，自己也不可反悔的，于是就红着脸对他说：

“摇船阿哥，我自己发的誓是一定要做到的。今天既然见到了你，一定是我们两人有缘份。我决不嫌你丑，一定跟你过一辈子，你就让我留在船上吧。”

陶疯子是老实人，怎么肯答应这门亲事呢？好说歹说，要劝三姑娘改变主意。他说自己一条破船，四处漂泊，一身疥疮，相貌丑陋，怎么可以跟你三姑娘这么漂亮的富家千金结婚呢？说出去人人都要笑话呀。

谁知道三姑娘主意一定，就再也不肯改变了，说是人穷志不穷，人丑心不丑，只要小夫妻两个相敬相爱，一样可以过日子，为啥一定要靠爹娘的福呢？

陶疯子说她不过，叹一口气，看看天也亮了，自己摇了一夜船，肚子也饿得咕咕叫了，就把敲梆船停在一棵大杨树下面，淘了一把米，舀了一碗水，在行灶上烧起粥来再说。

烧到一半，看看船头上的柴有点不够。陶疯子拍拍手，上岸去寻乱柴，临走时 要三姑娘相帮照看照看。谁知道陶疯子刚走，锅子里的粥就溢了出来。

三姑娘掀开破锅盖，用把铲刀去铲了铲。

就在这个时候，突然“啪”的一声，从上面杨树上跌落一条蛇来，不偏不倚，正好跌在滚烫滚烫的粥汤里边。三姑娘吓得惊叫一声，不由自主地就把锅盖盖上了。

那么，这条蛇是哪里来的呢？这倒并不奇怪，杨树一向就是有蛇的，这条蛇肚子饿了，挂在树杈上想寻点东西吃，正好三姑娘把锅盖掀开，一股热气朝上冒，熏得这条蛇有点浑淘淘，不知不觉就滑了下来。

偏偏三姑娘一吓，又把锅盖盖了起来。这条蛇在滚烫滚烫的粥汤里只挣扎了几下，就已经被煮得皮肉都烂掉了。三姑娘想想不对，又赶紧掀开锅盖来，要把这条蛇捞出去。

三姑娘心慌意乱，抖抖索索，粥汤是滑溜溜的，蛇也是滑溜溜的，铲刀又是滑溜溜的，捞了几次没有捞上来，倒把蛇肉都捞烂了，最后挑起来的竟是一根蛇骨头，就随手将它抛到了河里。

不一会儿，陶疯子捧了一捆乱柴回到船上。三姑娘眼淚汪汪地对他说；

“阿哥，刚才有一条蛇跌在粥汤里，我去捞捞看，却只剩下一根蛇骨头了。这可如何是好？”

陶疯子却笑嘻嘻地不当一回事，走过去掀开锅盖一看，粥汤上面薄薄地铺着一层油，喷香喷香，就回过头来对三姑娘说：

“难得难得，我陶疯子狗肉猫肉老鼠肉样样吃过，就是还没有吃过蛇肉呢，今朝就让我来尝尝鲜吧。”

说罢，舀起粥汤，呼噜呼噜地就喝了下去。三姑娘想去拦也拦不住，心里吓得怦怦跳，也就只好闭紧眼睛听天由命了。

陶疯子喝完粥汤，只觉得浑身发痒，难受得不得了，当着三姑娘的面，又不好意思搔，只好找个借口，上了岸，到不远处一个小池塘里去洗澡。

这一洗，却洗出稀奇事情来了。陶疯子从上到下，从头到脚，浑身上下就像脱了一层皮似的，舒服极了。

洗完澡，揩揩干，穿上衣服再回到船上，三姑娘朝他看了又看，竟有点不认识啦。除了他身上的衣服还是老样子之外，站在三姑娘面前的竟是一个雪白粉嫩的年轻小伙子哩，两只眼睛又黑又大，鼻梁高耸耸，脸孔红光光，真是提了灯笼也没地方寻呀！

一问，才知道陶疯子刚才吃了蛇粥之后，浑身发痒，竟在不知不觉之中把一身疥疮和一头癞痢全都治好了。两个人都高兴得不得了，觉得这真是老天爷帮忙，成全了他们的美满姻缘。

三姑娘笑眯眯地从随身带来的小包裹里取出一只金耳环来，交给陶疯子，说道：

“阿哥，你把这只金耳环拿到镇上换点银子来，也好张罗张罗办喜事呀。”

陶疯子从来也没有见过金子，就说：

“这么一点点东西，也值钱的吗？”

“哎，傻子，金子要比银子贵得多了呢！”

陶疯子一听，当场把金耳环还给三姑娘，拔掉篙子又开了船，高兴地对她说：

“姑娘，原来这就是金子啊！好了，好了，我们有办法了。你跟我去拿金子吧。”

一摇二摇，摇到一只荡里，陶疯子“扑通”一声窜到水底，三摸四摸，就摸上一块金砖来，递到三姑娘手里，问她是不是金子？三姑娘一看，果然是赤辣焦黄的金子，喜欢得合不拢嘴巴。

陶疯子又不声不响钻到水底下去了。原来他过去曾经在这里摸过螺蛳。见到过这种金砖，当时不识货，才没有把它捞起来，现在识货了，摸摸还不容易！

就这样，陶疯子从这只荡里摸起来几十块金砖，就带着莫家三姑娘回到家乡，盖起房子，成了亲，过起了好日子。