第二天一早，府里就乱了。

沈延在外头赌坊输了八百两，债主马掌柜带人堵了门。

我在院里听见前院吵嚷，没动。

老管家跑过来，满头汗。

“大姑娘，老爷让您去正堂一趟。”

“我不去。”

周伯愣住。

“可是二少爷的债……”

“二少爷的债，让二少爷自己还。”

我倒了杯茶，慢慢喝。

周伯站在原地，不知道该说什么。

过了一会儿，娘来了。

她脸色不好，眼睛还肿着。

“昭衣，你跟我去正堂。”

“不去。”

“你——”

她想发火，但忍住了。

“阿延还小，你做姐姐的，就不能让一让？”

我放下茶盏。

“娘，阿延今年十七，过了束发，律例上已经是成年了。他的债，该他自己认。”

娘的脸更白了。

“你今天是铁了心要看你弟弟出事？”

我没接话。

我起身，绕过她，往正堂走。

到正堂的时候，人已经聚齐了。

马掌柜坐在客位，身后跟着两个打手。

爹坐在主位，脸色铁青。

沈延跪在地上，低着头，不敢吭声。

沈昭宁站在娘身边，眼睛红红的。

我进门的时候，爹抬头看了我一眼。

“昭衣，你来了。”

他这话说得松了口气，好像我来了，事情就能解决。

上一世，确实是这样。

我典了外祖母留的金钗，替沈延平了账，还在赌坊立了字据。

那字据后来变成拿捏我的绳子，一直勒到我进棺材。

这一世，我不立了。

我在侧位坐下，看向马掌柜。

“马掌柜，账目带了吗？”

马掌柜愣了一下，递过来一张借据。

我接过来看了一眼。

八百两，白纸黑字，沈延画押。

我把借据放在桌上。

“马掌柜，按律例，沈延今年十七，已过束发，赌债该他自己认。”

马掌柜皱眉。

“可沈家向来是老爷画押……”

“那是以前。”

我打断他。

“以前的债，我认。以后的债，谁欠谁还。”

爹的脸色变了。

“昭衣，你这是什么话！”

我没理他，继续对马掌柜说：

“马掌柜，您是生意人，该懂规矩。沈延的债，他自己还不起，那就卖他的东西抵。他有两个铺子，一个在东市，一个在南街，您随便挑。”

沈延猛地抬头。

“阿姐！”

我看都没看他。

马掌柜犹豫了。

“这……沈家向来是老爷出面……”

“那是因为沈家想保名声。”

我顿了顿。

“但现在，沈家不保了。”

满堂死寂。

爹站起来，声音发抖。

“昭衣，你疯了？你弟弟的前程……”

“爹，您上回替他画押的三千两，抵的是我的婚约。”

我抬头看他。

“这回您自己养的儿子，自己养。”

爹的手抖了一下。

就在这时，院门外传来脚步声。

崔女官走了进来。

她身后跟着两个陵署的小吏，手里抱着卷宗。

满堂的人都愣住了。

崔女官扫了一圈，目光落在我身上。

“沈姑娘，昨日文书落了一处，今日补齐。”

她这话说得平静，但所有人都听出了别的意思。

她是特意来的。

我起身行礼。

“有劳女官。”

崔女官点点头，在客位坐下。

她没说话，但那双眼睛，把正堂里的每个人都扫了一遍。

爹的脸色更难看了。

崔女官慢慢开口：

“陵署近日正查备选各家门风。若查出私债缠身、门风不端者，按例从名册剔除，夺爵减俸。”

她顿了顿。

“沈家是先皇后旧恩，想来不会有这种事。”

满堂的空气，像凝住了。

马掌柜咳了一声，起身。

“那个……沈家的事，我也不好多管。这债……”

爹的手，悬在借据上方。

他想提笔，但手抖得厉害。

沈昭宁哭着扑过来。

“爹，您救救哥哥吧！”

她哭得梨花带雨，一边哭一边看爹的反应。

然后又转头看娘。

我开口：

“二妹，你哭的时候眼睛先看爹的反应，再看娘的。”

我顿了顿。

“求情不用这么挑顺序。”

沈昭宁的哭声停了。

她抬头看我，眼里全是不可置信。

我没理她。

我看向爹。

“爹，您落款吧。这次的债，您自己还，还是让阿延自己认？”

爹闭了闭眼。

最后，他提笔，在借据上落款。

写的是他自己的名字。

这是他这辈子第一次，替儿子还债。

马掌柜拿了借据，赶紧带人走了。

崔女官补完文书，也起身告辞。

她走到门口，回头看了我一眼。

没说话，但眼里有点什么。

我送她到院门口。

“多谢女官。”

崔女官摇摇头。

“沈姑娘，陵署的事，你自己当心。”

她这话说得很轻，但我听清了。

我点点头。

她上了马车，走了。

我转身回院。

路过正房的时候，听见里面传来沈延的哭声。

“爹，我不是故意的……”

“你闭嘴！”

爹的声音，第一次这么凶。

我没停，直接回了自己的院子。

当夜，我睡不着。

起身倒水的时候，看见娘的院子里，还亮着灯。

我走到窗边，掀开帘子一角。

娘站在院中，手里抱着一沓纸。

她在烧。

火光跳动，我看清了那些纸的边角。

那是账本。

是我这些年替家里还债的旧凭据。

她烧得很慢，一张一张，全部喂进火盆。

火光映着她的脸，表情木然。

她烧的不是罪证。

她烧的，是我曾经付出过的证据。

我站在窗边，看着那堆火，一直烧到天快亮。

然后我转身，回床上躺下。

这一觉，睡得很沉。