没过两天，薛行止忽然给她开了家小饭馆。

两间门面，几张桌子，后厨支了个灶。

“别在外面丢人了，在这做吧。”他语气硬邦邦的。

谢知鸢便开始经营。

腿站不久，就搬凳子坐着炒菜；脸不能见客，便躲在厨房不出门。

好在手艺还在，邻居闻着味儿就来了。

其乐融融时，周未央来了。

她笑意盈盈地朝身后挥挥手：“砸。”

木棍便疯狂落下，桌椅碎了一地，碗碟噼里啪啦摔成碎片。

谢知鸢没哭没闹，麻木的收拾东西，回了小院。

路过薛行止房门时，正听见刚回来的周未央在里面抱怨：“我就是气不过，她害你散尽家财，你还对她这么好？”

薛行止叹了口气：“最近得了赏赐，我会去求两间更大的送你。”

第二天，两家珠宝阁就挂上了周未央的名。

比她的小饭馆大十倍，全京城的贵妇都去捧了场。

紧接着，她被送进了倚翠楼。

薛行止站在门口：“闲着也是闲着，未央给你找了份差事。”

谢知鸢看着他那张面无表情的脸，忽然笑了，笑得肩膀发抖。

因为她终于明白，自己在他眼里不过是一件可以随意处置的东西。

老鸨上下打量她：“送你来的那妇人说，你不光会做饭，别的活儿也能干？”

谢知鸢摔碎一个碗，瓷片抵在脖颈上：“你若强迫我，我便死在这。”

老鸨翻了个白眼：“谁稀罕你？又丑又瘸！”

半晌她到底还是妥协了：“算了，晦气！月例减半，去上菜吧。”

她揣着瓷片，拄着拐杖，一瘸一拐地端托盘爬楼梯。

雅间里一个醉醺醺的男人想伸手摸她的脸：“这疤摸着挺有意思。”

她偏头躲开，放下菜转身就走。

身后传来笑声：“这瘸子脾气还挺大。”

下楼时，看见薛行止也来了，周未央挽着他，两人有说有笑。

谢知鸢被叫去倒酒时，薛行止皱着眉：“倒个酒都不会？”

她没说话，低头倒满。

有客人笑问：“薛状元，这瘸子是你家那个？”

薛行止没回答，面色不善的抿了口酒。

那人又说：“听说她老被人欺负，刚才还哭了呢。”

薛行止放下酒杯，扫了她一眼，声音冷得像冰碴子：“活该。笨手笨脚的，干什么都不行。”

耳边，其他客人的调笑声越来越大，话语也越来越难听。

谢知鸢只是机械的坐在一旁，仿佛一具行尸走肉。

直到薛行止将杯子重重放在桌子上，拉住她的手：“跟我回去！”

跟着他从倚翠楼回来后，谢知鸢就被关在了小院的柴房里。

没人告诉她为什么，也没人来看她。

她蜷缩在干草堆上，一天一天地数日子。

好像......就剩下三天了。

直到一日清晨，柴房的门忽然被打开。

两个婆子把她拖出来，按在院子里，有人往她身上缠麻绳。

其中一个小声说：“周姑娘今天进门，让你做个火盆，沾沾喜气！”

前院传来鞭炮声，听见唢呐吹得震天响。

薛行止牵着周未央走进后院的时候，谢知鸢已经被摆在了地上。

几根木棍一端缠着浸了油的布条，环绕着她整个人，插进身边泥土里。

火苗蹿起来，灼热的气浪舔着她的脸。

周未央穿着大红嫁衣，满意地笑了：“阿止你看！多像个火盆！”

薛行止皱眉：“别闹了。”

“就这一回嘛，”周未央晃着他的胳膊，声音甜得发腻，“我们那儿的规矩，跨过最晦气的东西，以后才能顺顺利利。你放心，我会小心的，肯定不会烧着她......”

薛行止揉了揉眉心，没再说话。

周未央牵着他，抬脚从谢知鸢身上跨过去。

就在她裙摆掠过火棍的瞬间，她的脚尖轻轻一勾，一根燃烧的木棍便倒向谢知鸢。

火舌舔上她的衣袖，布料立刻卷曲焦黑，皮肉传来钻心的灼痛。

谢知鸢闷哼一声，本能地扭动身体想躲开，可麻绳勒得太紧，她仿佛被钉在地上一般。

周未央回头看了一眼，嘴角的笑意根本压不下去，“走吧阿止，别误了拜堂。”

薛行止被她拉着往前走，头也没回。

前院传来“一拜天地”的唱喝声，鞭炮噼里啪啦响个不停。

而谢知鸢躺在后院的地上，火棍一根接一根地倒下。

火舌从她的衣袖爬到肩膀，又顺着衣襟往下舔。

头发烧焦了，脸上结痂的伤口也被烤得裂开。

她想喊，嗓子却干得发不出声音。

她拼命挣扎，麻绳嵌进肉里，勒出一道道血痕。

火苗越蹿越高，烟雾呛得她睁不开眼。

就在她觉得自己要死在这里的时候，冰冷的机械声响彻耳畔。

“修正程序开始执行，正在为您办理！”