也罢，急不得。

毒蛇出洞前尚需蛰伏，她得布个水到渠成的局。

宴席接近尾声，苏绵以倦怠为由向宋恩若告辞，宋恩若送她至垂花门，塞给她一只鎏金小香球，贴心道：“夏日蚊虫多，你带上这个驱蚊。”

苏绵笑着收下，指尖摸到球壁微凸的暗纹，心里忽然有了主意。

回程的马车轱辘轧过青石板，碧荷在外头小声问：“姑娘，回府还是去成衣铺？”

“去铺子。”苏绵掀帘，眸光一闪，“我还有桩生意要收网。”

成衣铺后院，灯火未歇。

白日订做夏衫的客人留下的尺寸单散在案头，苏绵抽出一页，提笔添了几行小字。

碧荷探头一看：“姑娘要寻人？三日之内就要找到？”

   “嗯，找那位擅制机括的鲁师傅。”苏绵吹干墨迹，抬眼笑，“我送他一份大礼，也送自己一条退路。”

碧荷不解，却识趣地不再追问，只道：“天色渐黑，开始起风了，姑娘仔细着凉。”

苏绵拢了拢外衫，望向远处皇城方向，轻声道：“接下来还有硬仗要打呢。”

夜风拂过，她指尖摩挲着宋恩若给的金香球，一缕幽淡冷香钻入鼻端。

宋景和既对香味敏锐，她便以香为线，引他入局。

月光照进窗棂，苏绵的影子被拉得细长，像一柄蓄势待发的弓。

她轻轻吐字：“五日……够了。”

从铺子出来，苏绵在马车里换了身衣裳，朝车外的碧荷道：“待会儿你带着车夫到老地方等我，我办完事就来找你。”

碧荷担心道：“可是天色已经黑了，姑娘又要去做什么啊？”

“别多问，耽搁不了多久。”

说罢，苏绵便下了马车。

离城中宵禁还有两个时辰，街上依旧人来人往，热闹不已。

苏绵拿出一张画像又看了一遍。

画上之人，是个男子，名叫齐元，眉眼清秀，穿着普通，是从肃州西临来进京赶考的书生，只不过最后没中榜，人还失踪了。

据苏绵之前调查到的消息，有人曾看见齐元失踪前来过这条街，进了一个已经荒废许久的院子。

苏绵便想趁着今日出门赴宴，顺便来这里看看能否找到齐元的踪迹。

院门轻轻一推便开了。

苏绵谨慎地朝里面看了几眼，才小心翼翼走进去。

院子荒废多年，院里杂草丛生，遍布尘土，院墙经过积年累月的风吹雨打已经有了裂缝。

这样一个破败不堪的房子，也不像是有人住过的痕迹。

齐元怎会来这里？

苏绵一手拿刀，一手拿着烛火，壮着胆子往里走。

她把三间废屋依次搜过，蛛网缠发，尘土呛喉，仍未发现暗格或地道。没有发现任何踪迹，苏绵拍去指尖灰屑，心里暗自叹气，在这里怕是找不到齐元的踪迹了。

转身欲走，忽听院门吱呀，一道踉跄的人影闯进来。

月光稀薄，照出那人瘦长轮廓，衣衫破裂，血痕满脸。

苏绵疾闪，就近躲入角落的立柜。

柜门阖上时，木刺划破手背，她低低抽气，却见柜板内侧刻着歪歪扭扭一行字，殿下仍在。

字迹深峻，带着仓促的狠劲，像在绝望中凿出的求救。

她顿时心头骤跳，取出随身药粉轻撒其上，再以帕子按压拓印，折好藏入袖袋。

外头受伤的男人撞翻条案，喘息声近在咫尺。

他似乎也无处可逃，竟也推门钻进同一个柜子。

逼仄空间瞬间填满血腥与尘土味。

苏绵来不及反应，匕首寒光已抵住她的喉口，男人目眦欲裂：“别出声！”

苏绵抬手示意顺从，指尖却悄悄勾住腰间暗囊。

院外脚步杂沓，铁靴踏水声由远及近。

下一瞬，木门被踹开，数道身影涌入。

飞鱼服在暗夜里掠过一抹猩红，宋景和立于门槛，指尖轻抬，语气冰冷：“仔细点，是死是活都给我找出来。”

“是。”

十多个锦衣卫立马四散搜屋。

柜中男人自知躲不开，松开苏绵，欲推门搏命。

苏绵指间药粉已扬，曼陀罗混着迷迭香，无声落在他袖口。

只不过药效未发，柜门已被外力震裂，绣春刀破木而入，寒光贴着苏绵脸颊而过，男人闷哼一声，瞬间血溅当场。

温热的血点溅上苏绵眼睫，她屏住呼吸，心跳如擂。

柜外，宋景和俯身，指腹抹去沿板淌下的血线，唇角弧度淡淡，与里头满脸血渍的苏绵对视。

“苏姑娘，”他语声低冷，像夜雨落瓦，“这么快又见面了？”

夜雨来得又轻又快，像谁洒了一把碎珠子，落在残瓦上，叮叮咚咚，竟比鼓乐还要清脆。

苏绵抬手，想抹掉睫毛上的血珠，指腹却沾了雨水，一抹便晕成淡粉。她悄悄吸气，血腥气混着潮湿土腥，直往鼻腔里钻。

“呵呵……宋大人，可真是巧啊……没想到会在这里碰见你。”她尴尬一笑。

“不知苏姑娘孤身一人来这个破烂小院做什么？”宋景和审视的目光紧紧盯着她。

她心里怕得要死，却还要一本正经的胡说八道：“我方才在外面遇见一只很可爱的小猫，本想带回去养，它却跑了进来，我也没多想就跟进来了。”

“不曾想会遇上宋大人追捕罪犯。”

“也幸好有宋大人在，要不然我今晚小命难保啊……”

苏绵双腿发软，半蹲在碎瓦之间，血珠顺着她的睫毛滚落，像给视线蒙上一层朱纱。

宋景和立在五步之外，月影将他的眉眼描得极淡，却又锋利得逼人。

她今夜为了行方便，卸去簪环，只用两根杏色丝绦束了双鬟，此刻绦带被血黏住，乌黑碎发贴住面颊，像被雨水打湿的花瓣。

宋景和目光掠过，记起初见她时那身鹅黄襦裙与金银披帛，如今换成窄袖裤裙，灯影下竟显出几分江湖气。

绣春刀归鞘，他曲指勾住柜门，轻轻一拉。

木板失去支撑，男人的尸身无声滚落，血泊迅速漫过苏绵鞋尖。

宋景和却并未低头，只垂眸看向仍半蹲的苏绵，声音温温淡淡：“苏姑娘，你好歹也是闺阁小姐，以后还是不要这样冒失了，若再有下次，你可没那么好的运气了。”