她微抬下颌，声音透过面纱，柔软而急切：“诸位可知，他是何时不见踪影的？”

一位学子挠挠头道：“我记得我上一次在书院见到他，好像是在三个月前了。”

“后来我们几个没找着他，就去报了官，可他行李都不见了，我们又猜他是不是回老家了。”

“只是没想到姑娘会千里迢迢找过来，看样子他根本没回肃州西临啊。”

苏绵沉思片刻，又急忙问道：“他失踪前可曾见过可疑之人？”

学子们面面相觑，终有人忆起，“那几日他夜归极晚，腰间似多了一枚玉扣，灯火下泛着幽绿，当时光线昏暗，我也没看清是什么样的玉扣。”

线索如蛛丝，牵一发而动全身。

苏绵正欲再问，忽闻院外铁蹄踏石，铿锵作响。

“锦衣卫查案，闲杂人等全都避开！”

绯色飞鱼服掠过门槛，宋景和携风而入，腰间银带冷光流转。

苏绵下意识低头，过后才反应过来，自己戴了面纱，宋景和应该认不出来自己。

书院的学子们也对锦衣卫的凶狠残忍之名早已有所耳闻，心里十分惧怕，连忙找借口告辞：“林姑娘，夫子找我们还有事，我们就不打扰了。”

说完立马溜之大吉，只剩下苏绵和碧荷两人被锦衣卫团团围住。

碧荷吓得肝胆俱颤，悄悄扯了扯苏绵衣袖，眼神慌乱。

苏绵侧头低声道：“别担心，我们戴着面纱，他认不出来的。待会儿你别出声，我来应付。”

宋景和目光掠过碧荷，定在苏绵眉心，似笑非笑：“听说林姑娘便是齐元的未婚妻？”

林羽探到消息，齐元未婚妻十日前就来了京城，却不知为何今日才来书院打听齐元的踪迹。

苏绵心跳漏了半拍，面露忧愁，低眉顺目，夹着嗓子道：“回官爷，是的。”

碧荷听见她的声音都惊呆了，完全听不出来是她家姑娘的声音。

宋景和指尖轻叩石桌，声音清冷：“既是未婚之妻，可有书信为凭？”

“民女担忧齐元安危，出门着急，未带片纸。”苏绵抬眸，眼尾晕开一点红，“若官爷得他消息，还望怜悯，告知民女，民女定当感激不尽。”

宋景和眸光幽深，取过案上羊毫，推至她面前：“写个落脚处吧，有什么消息我会派人通知你。”

苏绵微微福身，“多谢官爷。”

苏绵提笔写下巷名与门牌，没有丝毫停顿犹豫。

知道宋景和精明，所以这个地址当然不会有假。

反正他也不可能时时刻刻监视她，又怎知她到底有没有住在那里。

宋景和垂眸一扫，这娟秀的字迹似乎有些眼熟，他不禁想起他之前收到的那封告白信，他眼底掠过极淡的笑意，仿佛夜雨初霁，月光乍破。

苏绵搁笔，指尖轻颤，却觉掌心悄悄发热。

纸面上的字宛若春水初融，一笔一画都带着盈盈秀色，却又比当日那张仓促写就的“小纸条”多了几分从容与婉转，仿佛是同一只手在两种心境里开出的两朵不同姿态的花。

宋景和垂眸凝视，指腹在纸边轻轻摩挲，目光掠过“林姑娘”三字时，眼底像被风拂过的湖面，荡起一圈极轻极轻的涟漪。

他将那串地址在心里默念一遍，指尖微动，已然将其对折，递与身后的锦衣卫，动作看似随意，却带着不容置疑的利落。

随后，他抬眼，温声对苏绵道：“林姑娘慢行。”

语调平缓，仿佛只是寻常寒暄，却教人心口无端发紧。

“真是麻烦大人了。”

苏绵自接过纸的那刻起，便暗暗用余光觑他神色。

见对方眸底无波，她才悄悄松了半口气，却又在心底提醒自己，不可掉以轻心。

她当日以左手写信，如今改用右手，字迹天差地别，可仍怕那一点点蛛丝马迹被他捕捉。

她微微侧身行礼，带着碧荷缓步退出太白书院。

外头风大，吹得她面纱浮动，像一尾欲振翅的蝶。

街市喧嚣未歇，她却在人声鼎沸里拐进一条僻静小巷，先佯装抓药，再自药铺后门穿出，绕进另一条更窄的胡同。

碧荷腿力不济，气喘吁吁，上气不接下气的问道：“姑娘，跑了这么远，您不累吗？”

苏绵回头，瞧见她鼻尖冒汗，便低声笑：“再忍忍，转过这条巷子便好。”

听着那清亮的嗓音，碧荷心里暗暗咋舌，这哪像是个娇滴滴的大小姐，碧荷估计她简直能再绕皇城跑三圈。

她不由想起两年前的光景。

那时的苏绵十指不沾春水，绣鞋踩不得泥，性子骄得比牡丹还艳，没软轿便半步不肯挪，稍不如意便摔帕子。

可偏偏在人前，她又端得温婉大方，笑得比春风还柔，把“五姑娘”的风度演得滴水不漏，连苏二爷都被蒙在鼓里。

后来苏绵忽然变了，碧荷一度疑心自家小姐被换了魂，可那夜里偷偷啃桂花糕、晨起先摸财神坠的小动作仍在，才确信皮囊未改，只是心志换了新天。

如今想来，大约是小姐终于想开，不再与宋三姑娘较劲，反倒把力气用在银子与自由上，碧荷叹服之余，又隐隐心疼。

午后的斜阳像一把薄刃，把巷口切成明暗两段。

苏绵与碧荷一前一后，脚步轻得像猫。

她们先钻进糕饼铺的灶间，灶膛里还留着余火，甜腻的奶油味混着柴火香，热气在狭窄通道里翻滚，熏得碧荷眼眶发红。

苏绵顺手拎起一块刚出炉的芝麻酥塞进她嘴里：“含着，别咳。”

两人贴着墙根溜出后门，又钻进隔壁酱园。

酱缸排成迷宫，盐霜凝成白壳，碧荷的裙角不小心蹭上酱汁，像溅了血。

苏绵蹲下，用指尖沾了一点尝，咸得发苦，却笑：“正好掩人耳目。”

穿过酱园后门，是一条幽窄夹巷，青苔滑腻。

碧荷扶着墙，胸口起伏如鼓：“姑娘，奴婢……真跑不动了。”

她真不知她家姑娘何时体力变得如此好了，跑了那么久都不带喘气儿的。