京城突发时疫，不过几日就已经蔓延开来，每日都有裹着草席的尸首从后巷抬出。

府中人心惶惶，陆明姝留洋归来学得的那些招数都收效甚微。

崔令仪早年随外祖父处置过类似疫症，卫昭便将她从禁足中放出，主持防疫。

她本想拒绝，可看着城中百姓和府中下人惨淡的姿容，还是点点头答应了。

“孤就知道，”卫昭笑着看她，“你是识大体的。”

她用土法熬制避秽药汤分发给灾民，甚至连母亲留下的几支老参遗物也拿去吊危重病人的命。

几天后疫情终于得到控制，流言却如同毒蛇一般悄然蔓延开。

“你知道这次时疫是因为什么吗？”

“崔家呗！他们供养的百年家庙香客繁杂，最容易滋生疫病了。”

“我听说了！第一个发病的人半月前就去过他们的家庙进香！”

流言起初只是窃窃私语，直到陆明姝在一次施粥时状似无意地接话。

“平日供奉香火固然是好，但若只顾着那些虚礼，反而容易酿成大祸。”

她话题一转，指向粥碗：“这粥是用了数十种滋补药草熬制，家中有人做错了事，我便只能用此法补救一番......”

这番话虽然并未指名道姓，但听者有心。

恐慌的民众需要一个发泄口。

昔日曾受崔家粥棚接济或得过崔令仪赠药的人都忘记了她的恩惠。

崔令仪的马车外出采购紧缺药材时，有烂菜叶和臭鸡蛋砸在了车厢上。

孩童追着车哭喊“瘟神”，昔日恭敬的街坊紧闭门户，从门缝里投来厌恶恐惧的一瞥。

崔令仪坐在颠簸的车内，听着外头的污言秽语和撞击声，手指死死攥着药包，指节泛白。

一枚刀片刺透马车车窗，锋利的刃堪堪擦过她脸颊，留下一道鲜红的血痕。

崔令仪怔怔抚上脸颊那处伤口，她救过的人，如今竟恨不得她去死。

灾民暴动之时，一位在府中任教多年的老西席仗义执言。

“此次若非太子妃熟知旧法，因地制宜，只怕早已尸横遍野！”

“某些人口出狂言便罢了，空谈海外奇技，又什么时候亲手为病患擦洗过一次？”

因着这句话，几位识得清的民众站出来护着崔令仪回了东宫。

这话当夜传到了卫昭耳中。

次日，老西席便被以诽谤贵人为由，打了二十板子，逐出府去。

陆明姝亲自去送了一瓶西洋药水，叹道：“老先生糊涂了，以后得谨言慎行才是。”

崔令仪知晓此事后，冒着雨匆匆赶去太子书房。

门外传来压低的交谈声，她鬼使神差的放轻脚步声在门口站定。

“……殿下，陆侧妃之前设立的院所已经清理了。那三个藏着染了时疫的腐烂老鼠尸体也扔了。”

“据查证，疫情初起的时候是一个负责焚毁的杂役偷懒，把笼子扔到水沟......”

崔令仪的手指蓦然收紧，指甲深深掐进掌心。

里面的声音还在继续，带着试探：“水沟那地正是疫情最开始扩散的地方......”

“够了，”卫昭打断，“这件事到此为止。”

“那个杂役杖毙。其余知情的仆役发卖远地。明姝的院所整理干净，别留痕迹。”

“那……太子妃昨日所受攻讦与清白......”报告之人的声音犹豫。

短暂的沉默。

墙头的积水，一滴，两滴，砸在崔令仪脚边的水洼里。

“她既然已经担了这些，”卫昭声音淡漠，“便担到底吧。崔家会护着她，可明姝只有孤。”

“总归……她如今在静思苑，也听不到那些了。”

身后传来脚步声，崔令仪恍惚中下意识回头。